第四回 周武伐齐平天下 杨坚随征立战功
诗曰：
北齐昏主宠娇娥，烽火连天奈若何。
周武雄师如虎豹，晋州铁骑似蛟鼍。
三军奋勇摧城郭，一将当先斩棘萝。
从此北方归一统，谁知大限起风波。
却说周武帝宇文邕自灭佛以来，北周国力大增，府库充盈，兵甲坚利。武帝雄姿英发，志在统一天下，日夜操练兵马，只待时机一到，便要挥师东进，一举荡平北齐。
这北齐自建国以来，也曾有过一段辉煌岁月。文宣帝高洋初登基时，励精图治，北齐国力强盛，与北周、南陈鼎足而立。然而，自高洋晚年酗酒暴虐之后，北齐国势便江河日下。到了后主高纬手里，更是糜烂不堪。
这高纬生得一副好皮囊，面如冠玉，唇若涂朱，却是金玉其外，败絮其中。他自幼生长深宫，不知民间疾苦，只知享乐游玩。登基之后，更是荒淫无度，宠幸美人冯小怜，终日与她厮混在一起，朝政尽付与一群奸佞小人。
那冯小怜本是宫中一名宫女，生得千娇百媚，冰肌玉骨，一双眼波流转之间，便能勾魂摄魄。她更兼能歌善舞，精通音律，弹得一手好琵琶，声如莺啼，婉转动人。高纬初次见她，便惊为天人，当即封为淑妃，与她同坐同卧，形影不离。
这一日，高纬在宫中设宴，与冯小怜对酌。酒至半酣，冯小怜起身起舞，但见她身姿轻盈如飞燕，罗裙飘飘似仙子，举手投足间风情万种。高纬看得痴了，酒杯停在半空，竟忘了放下。
一曲舞罢，冯小怜娇喘微微，走到高纬面前，柔声道：“陛下，妾身舞得可好？”
高纬回过神来，连连鼓掌：“妙极！妙极！爱妃舞姿，天上人间，独一无二！”
冯小怜嫣然一笑，倒入高纬怀中，娇声道：“陛下过誉了。妾身不过是想博陛下一笑而已。”
高纬搂着她的纤腰，闻着她发间的幽香，心神荡漾，说道：“爱妃，朕得你相伴，此生无憾矣！”
冯小怜抬起头，眼波如水，轻声道：“陛下，妾身也愿生生世世陪伴陛下，永不分离。”
两人柔情蜜意，如胶似漆，直把朝政大事抛到了九霄云外。
朝中大臣见此情形，无不忧心忡忡。有一位老臣叫斛律光，乃是北齐名将，战功赫赫，威望极高。他见高纬如此荒淫，便上书劝谏道：“陛下，如今北周虎视眈眈，国事危急。陛下当以社稷为重，远离女色，亲理朝政。否则，臣恐大齐江山，将毁于一旦！”
高纬看了奏章，不以为然，对冯小怜笑道：“这老头子真是多管闲事。朕与爱妃恩爱，碍着他什么事了？”
冯小怜撒娇道：“陛下，他这是在骂妾身呢！说妾身是祸水，迷惑了陛下。”
高纬连忙哄道：“爱妃别生气。朕这就把他打发得远远的，省得他在这里碍眼。”
于是，高纬一道圣旨，将斛律光贬为庶人，逐出京城。不久之后，又听信奸臣祖珽的谗言，将斛律光满门抄斩。
消息传到长安，武帝宇文邕大喜过望，拍案叫道：“高纬自毁长城，朕无忧矣！”
他立即召集文武大臣，商议伐齐大计。齐王宇文宪率先站出来，拱手道：“陛下，北齐主昏臣奸，民不聊生，此天亡之秋也。臣愿为先锋，率兵东征，为陛下扫平河北！”
武帝大喜，说道：“有齐王出马，朕何愁大事不成！”
然而，也有大臣表示担忧。柱国尉迟迥说道：“陛下，北齐虽然主昏，但地广人多，兵力雄厚。我军若贸然出击，恐难必胜。不如先派使者与突厥、南陈结盟，形成合围之势，再徐徐图之。”
武帝摇了摇头，说道：“尉迟公之言固然有理，但朕等不及了。朕自亲政以来，励精图治，整军经武，已有数年。如今国力充盈，兵强马壮，正当一鼓作气，扫平北齐。若再拖延，只怕夜长梦多。”
他顿了顿，目光扫视群臣，朗声道：“朕意已决，明年春天，出兵伐齐！诸卿各自准备，不得有误！”
群臣见皇帝心意已决，便不再多言，齐声应道：“遵旨！”
散朝之后，武帝单独留下了杨坚。他打量着这个仪表堂堂的随国公，心中暗暗点头。杨坚自袭爵以来，办事勤勉，从不张扬，深得武帝赏识。
武帝问道：“随国公，朕此次伐齐，你可愿随军出征？”
杨坚连忙躬身道：“陛下有命，臣万死不辞！愿为陛下效犬马之劳！”
武帝满意地点了点头，说道：“好！朕任命你为右三军总管，随朕东征。你好生准备，莫要辜负朕的期望。”
杨坚心中一阵激动，跪地谢恩：“臣定不负陛下重托！”
建德四年七月，武帝亲率十八万大军，浩浩荡荡地向东进发。旌旗蔽日，鼓角震天，刀枪如林，战马如潮。那气势，端的是一派王者之师的气象。
武帝骑在一匹高大的枣红马上，身披金甲，腰悬宝剑，威风凛凛。他望着前方辽阔的原野，心中豪情万丈，对身边的宇文宪说道：“齐王，你看这大好河山，迟早都是我大周的囊中之物！”
宇文宪笑道：“陛下圣明。待灭了北齐，陛下便可一统北方，然后南下灭陈，混一寰宇，成就千古一帝的伟业！”
武帝哈哈大笑，说道：“说得好！朕就是要做那千古一帝！”
大军一路东进，势如破竹。北齐的守军望风披靡，纷纷投降。不到一个月，周军便攻克了北齐三十余座城池，兵锋直指洛阳。
然而，就在这关键时刻，武帝却突然病倒了。他连日劳累，加上水土不服，竟染上了重病，高烧不退，卧床不起。
宇文宪等人慌了手脚，连忙请来太医诊治。太医诊脉之后，面色凝重，说道：“陛下这是劳累过度，又感风寒，需要静养。若再强行进军，恐有性命之忧。”
宇文宪无奈，只得劝武帝班师回朝。武帝虽然心有不甘，但知道自己身体要紧，只得下令撤军。
临行前，武帝望着远处的洛阳城，咬牙切齿地说道：“高纬，你等着！朕下次再来，定要踏平你的都城，将你碎尸万段！”
这次出征，虽然没有灭掉北齐，但却让北齐元气大伤。更重要的是，周军展现了强大的战斗力，让北齐上下胆战心惊。高纬得知周军撤退的消息，竟然松了一口气，又继续与冯小怜寻欢作乐去了。
建德五年十月，武帝病体痊愈，再次兴兵伐齐。这一次，他做了充分的准备，调集了全国的精锐部队，共计二十余万人马。他任命宇文宪为前锋，率领五万精骑先行出发；自己亲率大军随后跟进。
杨坚被任命为右三军总管，率领本部人马随同出征。这是他第一次参与如此大规模的战争，心中既兴奋又紧张。他暗暗告诫自己，一定要好好表现，争取立下战功，为日后的前程打下基础。
大军出发前，武帝在长安城外举行了盛大的誓师大会。他站在高台上，面对着黑压压的将士们，朗声说道：“将士们！朕今日兴兵伐齐，不是为了朕一个人的功业，而是为了天下的百姓！北齐主昏臣奸，百姓生活在水深火热之中。朕要拯救他们于水火之中，让他们过上安居乐业的日子！你们愿意跟随朕，去完成这项伟大的事业吗？”
将士们热血沸腾，齐声高呼：“愿意！愿意！愿意！”
声震云霄，久久回荡。
武帝满意地点了点头，大手一挥：“出发！”
二十万大军如同一条巨龙，浩浩荡荡地向东进发。那场面，端的壮观无比——旌旗遮天蔽日，鼓声震耳欲聋，马蹄声如雷鸣，尘土飞扬，遮天蔽日。
杨坚骑在马上，望着这壮观的场面，心中感慨万千。他想起了父亲杨忠临终前的嘱托，想起了自己这些年来的隐忍和努力。他暗暗发誓，一定要在这次战争中建功立业，光耀门楣，不辜负父亲的期望。
大军一路东进，很快便抵达了北齐的边境重镇——晋州。
晋州是北齐的西部门户，地势险要，易守难攻。北齐在这里驻扎了重兵，由大将尉相贵镇守。尉相贵也是一员猛将，听说周军来犯，立即下令紧闭城门，坚守不出。
武帝来到晋州城下，仔细观察了一番地形，对宇文宪说道：“齐王，你看这晋州城，城墙高大，壕沟深阔，强攻恐怕不易。你有什么良策？”
宇文宪沉吟片刻，说道：“陛下，晋州城虽然坚固，但城中守军不过万人，粮草有限。我军可以围而不攻，断其粮道，待其弹尽粮绝，自然不战而降。”
武帝点了点头，说道：“此计甚妙。就依你所言。”
于是，周军将晋州城团团围住，日夜不停地挖掘壕沟，修筑工事，将城池围得水泄不通。同时，宇文宪派出骑兵，截断了城中的粮道。
城中守将尉相贵见周军围而不攻，心中焦虑万分。他知道，城中粮草最多只能支撑一个月，若援军迟迟不到，后果不堪设想。他一面组织军民加固城防，一面派出信使，向邺城求救。
然而，信使派出去了多日，却如石沉大海，杳无音信。原来，北齐后主高纬此时正在陪冯小怜赏梅，根本无暇理会军国大事。
说起这冯小怜赏梅，还有一段故事。那一日，高纬在宫中闲坐，冯小怜忽然说道：“陛下，妾身听说晋州城外有一片梅林，此时梅花开得正好。妾身想去看看，不知陛下可否陪妾身同往？”
高纬一听，笑道：“爱妃想去，朕自然奉陪。来人，备驾！”
于是，高纬带着冯小怜，率领一支庞大的仪仗队，浩浩荡荡地来到了晋州城外。此时正值隆冬，那片梅林花开如雪，暗香浮动，沁人心脾。冯小怜穿着一袭大红披风，站在梅树下，人面梅花相映红，美得不可方物。
高纬看得痴了，走上前去，握住她的手，说道：“爱妃，你比这梅花还要美上十分。”
冯小怜嫣然一笑，低声道：“陛下就会哄妾身开心。”
两人在梅林中漫步，时而驻足赏梅，时而追逐嬉戏，宛如一对神仙眷侣。高纬一时兴起，命人取来笔墨，在梅林中的亭子里题诗一首：
“梅花开似雪，美人笑如春。但愿长相伴，不负此生身。”
冯小怜读了这首诗，心中欢喜，也提笔和了一首：
“妾身如梅蕊，君心似雪飞。愿随君去远，天涯共此时。”
两人相视而笑，柔情蜜意，溢于言表。
然而，就在他们卿卿我我之时，一封封求援的信使正从晋州城飞驰而来。宦官们见皇帝正在兴头上，不敢打扰，便将信使拦在了外面。可怜那晋州城的守军，苦苦盼望援军，却不知他们的皇帝正在陪着美人赏梅，早已将国事抛到了脑后。
一个月后，晋州城弹尽粮绝，守将尉相贵率军突围，力战而死。晋州城破的消息传到高纬耳中，他这才慌了神，连忙带着冯小怜返回邺城。
然而，此时的北齐已经是人心涣散，兵无斗志。武帝乘胜追击，率军直扑并州。并州守将高延宗虽然英勇抵抗，但终究寡不敌众，被周军击败俘虏。
高纬得知并州失守，吓得魂飞魄散，连忙调集了十余万大军，准备在邺城与周军决一死战。然而，这些士兵大多是临时征召的农民，缺乏训练，装备简陋，根本无法与周军抗衡。
武帝来到邺城城下，望着这座北齐的都城，心中豪情万丈。他命令宇文宪率领五万精骑为先锋，自己亲率大军随后跟进。
杨坚所在的右三军，被安排在攻城的第一梯队。杨坚知道，这是自己建功立业的好机会。他激励部下道：“兄弟们，立功的时候到了！随我冲！”
说罢，他身先士卒，扛着云梯，向城墙冲去。士兵们见主将如此勇猛，士气大振，纷纷呐喊着跟上。
城墙上，北齐守军拼命抵抗，箭如雨下，滚木礌石纷纷落下。周军士兵一个接一个地倒下，但后面的士兵毫不畏惧，踩着同伴的尸体继续冲锋。
杨坚扛着云梯，冲到城墙下，将云梯架好，第一个爬了上去。他一手持盾，一手攀梯，冒着箭雨向上攀登。一支箭射中了他的肩膀，他咬紧牙关，拔掉箭矢，继续向上攀登。
终于，他爬到了城墙上，一跃而起，跳上了城垛。两名北齐士兵挺枪向他刺来，他侧身闪过，一刀砍倒一个，又一脚将另一个踹下城墙。
“随国公上去了！兄弟们，冲啊！”周军士兵们见主将已经登城，士气高涨，纷纷沿着云梯向上攀登。
杨坚在城墙上浴血奋战，手中的大刀上下翻飞，杀得北齐守军节节败退。他的身上多处受伤，鲜血染红了战袍，但他依然毫不退缩，如同一尊战神般屹立在城墙上。
就在这时，一名北齐将领挥舞着铁锤，向他砸来。杨坚侧身一闪，那铁锤砸在城垛上，碎石四溅。杨坚趁对方招式用老，一刀横扫过去，将那将领拦腰斩断。
在杨坚的带领下，周军很快控制了城墙，打开了城门。城外的大军如潮水般涌入城中，与北齐守军展开了激烈的巷战。
北齐守军虽然人数众多，但士气低落，根本不是周军的对手。不到半天功夫，邺城便宣告陷落。
高纬得知邺城失守，吓得魂飞魄散，连忙带着冯小怜和几个亲信，逃出了邺城。然而，他还没跑多远，就被周军追上了。高纬被俘，冯小怜也被擒获。
武帝见到高纬，冷笑道：“高纬，你也有今天！”
高纬跪在地上，瑟瑟发抖，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命！臣愿意投降，愿意把所有的土地和财宝都献给陛下！”
武帝鄙夷地看了他一眼，说道：“你这等昏君，留着也是祸害。来人，将他押下去，好生看管！”
高纬被押下去后，武帝又让人把冯小怜带了上来。他打量着这个传说中的美人，只见她虽然衣衫不整，却依然掩不住那股天生的妩媚。她跪在地上，泪眼婆娑，楚楚可怜，令人见之犹怜。
武帝问道：“你就是冯小怜？”
冯小怜抬起头，眼波流转，轻声道：“陛下，妾身只是一个弱女子，身不由己。求陛下饶妾身一命。”
武帝冷笑一声，说道：“红颜祸水，果然名不虚传。不过，朕不是高纬那种昏君，不会被美色所迷惑。来人，将她送入掖庭，充为官婢！”
冯小怜被带走后，武帝站在邺城的城楼上，眺望着这片刚刚征服的土地。他的心中充满了豪情壮志——从今天起，北方终于统一了！
灭齐之后，武帝论功行赏。杨坚因在攻打邺城的战斗中表现出色，身先士卒，率先登城，被晋升为上柱国，封号益隆。他的名字，开始在朝堂上被人们频繁提起。
这一日，武帝在宫中设宴，款待有功之臣。席间，他特意将杨坚叫到自己身边，亲自为他斟了一杯酒，说道：“随国公，此次伐齐，你功不可没。朕敬你一杯！”
杨坚连忙起身，双手接过酒杯，说道：“陛下谬赞了。臣不过是尽了自己的本分，不敢居功。”
武帝笑道：“你不必过谦。朕向来赏罚分明，有功必赏，有过必罚。你立了大功，朕自然要重重赏你。”
杨坚跪地谢恩：“谢陛下隆恩！”
武帝看着杨坚，心中忽然想起了一件事。几年前，有一个术士曾对他说过：“陛下，臣观天象，发现紫微星有异动，预示着将有新的帝王出现。而这个帝王，似乎与随国公杨坚有关。”
武帝当时并未在意，只是笑了笑，说道：“朕知道了。你下去吧。”
然而，随着杨坚的功劳越来越大，武帝心中不免生出了一丝戒备。他暗暗想道：“这个杨坚，能力出众，又深得军心，若不加防范，日后恐怕会成为心腹大患。”
想到这里，武帝决定将杨坚调离京城，出任南兖州总管。名义上是重用，实际上是让他远离权力中心。
杨坚接到任命后，心中明白武帝的用意。但他没有丝毫怨言，反而欣然领命。他知道，现在还不是与武帝翻脸的时候。他要做的，是继续隐忍，等待时机。
临行前，杨坚来到父亲的墓前，祭拜了一番。他跪在墓碑前，低声说道：“父亲，孩儿今日被任命为南兖州总管，即将离开京城。孩儿知道，这是陛下对孩儿的猜忌。但孩儿不会气馁，也不会抱怨。孩儿会继续努力，积累力量，等待属于我们的时机。”
他顿了顿，又说道：“父亲，您临终前嘱咐孩儿，要谨守臣节，勿生非分之想。孩儿一直铭记在心。然而，如今天下大势，变幻莫测。孩儿虽然不想做那不忠不孝之人，但若命运将孩儿推到那个位置，孩儿也不会退缩。父亲，请您在天之灵保佑孩儿！”
说完，他磕了三个头，站起身来，转身离去。
武帝灭齐之后，并没有停下脚步。他的下一个目标，是北方的突厥。
突厥是北方的游牧民族，骑兵强悍，经常南下骚扰北周边境。武帝决定，趁着自己兵强马壮，一举平定突厥，彻底消除北方的威胁。
宣政元年四月，武帝亲率大军，北伐突厥。五路大军齐头并进，浩浩荡荡地向北进发。
然而，就在大军行进途中，武帝却突然病倒了。他连日劳累，加上天气炎热，竟染上了重病。太医们束手无策，只能眼睁睁地看着他的病情一天天恶化。
五月癸巳日，武帝的病情急剧恶化。他知道自己时日无多，便将太子宇文赟召到榻前，嘱咐道：“赟儿，父皇恐怕不行了。你要记住，治理天下，要以仁德为本，不可暴虐。你要善待百姓，重用贤臣，远离小人。只有这样，才能保住我大周的江山。”
宇文赟跪在床前，泪流满面，说道：“父皇放心，儿臣一定牢记父皇的教诲！”
武帝又召来宇文宪、尉迟迥等一班老臣，嘱咐他们好生辅佐太子。说完这些，他便闭上了眼睛，与世长辞。
一代雄主周武帝宇文邕，就这样结束了他短暂而辉煌的一生，年仅三十六岁。
回顾武帝一生，自十七岁登基以来，韬光养晦十二年，一举诛杀权臣宇文护，夺回大权。亲政之后，他励精图治，推行均田，改革府兵，灭佛兴儒，富国强兵。对外则东灭北齐，统一北方；北伐突厥，扬威塞外。其文治武功，堪称南北朝一代英主。然而，天不假年，壮志未酬，三十六岁便英年早逝，令人扼腕叹息。
武帝一生，最大的功绩在于统一北方，结束了自西晋末年以来二百余年的分裂局面，为后来隋朝的统一奠定了坚实的基础。他改革府兵制，吸收汉族农民入伍，打破了鲜卑贵族对军队的垄断，促进了民族融合。他灭佛运动，虽然手段激烈，但却有效地抑制了寺院经济的膨胀，增加了国家的财力和兵力。他生活俭朴，勤于政事，与士卒同甘共苦，深得军心民心。
然而，武帝也有其不足之处。他用法严苛，杀人过多，尤其是灭佛运动中，大量僧侣被处死或流放，手段未免过于残酷。他对宗室诸王也多有猜忌，导致晚年兄弟不和，为日后的内乱埋下了隐患。他立太子宇文赟，明知其品行不端，却未能及时更易，最终导致了北周政权的迅速崩溃。
但无论如何，周武帝宇文邕，仍是南北朝时期最杰出的君主之一。他的雄才大略，他的励精图治，他的丰功伟绩，都将永载史册，为后世所铭记。
杨坚在南兖州听到武帝驾崩的消息，心中百感交集。他既为武帝的英年早逝感到惋惜，又为自己未来的命运感到忐忑。他知道，武帝一死，北周的政局必将发生剧变。而他，将在这场剧变中扮演什么样的角色呢？
他抬头望向天空，只见一颗流星划过天际，消失在茫茫夜色中。他喃喃自语道：“天命难测，人事无常。一切，就看天意了。”
这正是：
周武雄图未竟功，英年早逝叹苍穹。
北周一统山河壮，却把江山付幼童。
杨坚外藩藏虎气，宇文内乱起兵戎。
谁知他日风云变，换却人间万代宫。
预知后事如何，且听下回分解。
北齐昏主宠娇娥，烽火连天奈若何。
周武雄师如虎豹，晋州铁骑似蛟鼍。
三军奋勇摧城郭，一将当先斩棘萝。
从此北方归一统，谁知大限起风波。
却说周武帝宇文邕自灭佛以来，北周国力大增，府库充盈，兵甲坚利。武帝雄姿英发，志在统一天下，日夜操练兵马，只待时机一到，便要挥师东进，一举荡平北齐。
这北齐自建国以来，也曾有过一段辉煌岁月。文宣帝高洋初登基时，励精图治，北齐国力强盛，与北周、南陈鼎足而立。然而，自高洋晚年酗酒暴虐之后，北齐国势便江河日下。到了后主高纬手里，更是糜烂不堪。
这高纬生得一副好皮囊，面如冠玉，唇若涂朱，却是金玉其外，败絮其中。他自幼生长深宫，不知民间疾苦，只知享乐游玩。登基之后，更是荒淫无度，宠幸美人冯小怜，终日与她厮混在一起，朝政尽付与一群奸佞小人。
那冯小怜本是宫中一名宫女，生得千娇百媚，冰肌玉骨，一双眼波流转之间，便能勾魂摄魄。她更兼能歌善舞，精通音律，弹得一手好琵琶，声如莺啼，婉转动人。高纬初次见她，便惊为天人，当即封为淑妃，与她同坐同卧，形影不离。
这一日，高纬在宫中设宴，与冯小怜对酌。酒至半酣，冯小怜起身起舞，但见她身姿轻盈如飞燕，罗裙飘飘似仙子，举手投足间风情万种。高纬看得痴了，酒杯停在半空，竟忘了放下。
一曲舞罢，冯小怜娇喘微微，走到高纬面前，柔声道：“陛下，妾身舞得可好？”
高纬回过神来，连连鼓掌：“妙极！妙极！爱妃舞姿，天上人间，独一无二！”
冯小怜嫣然一笑，倒入高纬怀中，娇声道：“陛下过誉了。妾身不过是想博陛下一笑而已。”
高纬搂着她的纤腰，闻着她发间的幽香，心神荡漾，说道：“爱妃，朕得你相伴，此生无憾矣！”
冯小怜抬起头，眼波如水，轻声道：“陛下，妾身也愿生生世世陪伴陛下，永不分离。”
两人柔情蜜意，如胶似漆，直把朝政大事抛到了九霄云外。
朝中大臣见此情形，无不忧心忡忡。有一位老臣叫斛律光，乃是北齐名将，战功赫赫，威望极高。他见高纬如此荒淫，便上书劝谏道：“陛下，如今北周虎视眈眈，国事危急。陛下当以社稷为重，远离女色，亲理朝政。否则，臣恐大齐江山，将毁于一旦！”
高纬看了奏章，不以为然，对冯小怜笑道：“这老头子真是多管闲事。朕与爱妃恩爱，碍着他什么事了？”
冯小怜撒娇道：“陛下，他这是在骂妾身呢！说妾身是祸水，迷惑了陛下。”
高纬连忙哄道：“爱妃别生气。朕这就把他打发得远远的，省得他在这里碍眼。”
于是，高纬一道圣旨，将斛律光贬为庶人，逐出京城。不久之后，又听信奸臣祖珽的谗言，将斛律光满门抄斩。
消息传到长安，武帝宇文邕大喜过望，拍案叫道：“高纬自毁长城，朕无忧矣！”
他立即召集文武大臣，商议伐齐大计。齐王宇文宪率先站出来，拱手道：“陛下，北齐主昏臣奸，民不聊生，此天亡之秋也。臣愿为先锋，率兵东征，为陛下扫平河北！”
武帝大喜，说道：“有齐王出马，朕何愁大事不成！”
然而，也有大臣表示担忧。柱国尉迟迥说道：“陛下，北齐虽然主昏，但地广人多，兵力雄厚。我军若贸然出击，恐难必胜。不如先派使者与突厥、南陈结盟，形成合围之势，再徐徐图之。”
武帝摇了摇头，说道：“尉迟公之言固然有理，但朕等不及了。朕自亲政以来，励精图治，整军经武，已有数年。如今国力充盈，兵强马壮，正当一鼓作气，扫平北齐。若再拖延，只怕夜长梦多。”
他顿了顿，目光扫视群臣，朗声道：“朕意已决，明年春天，出兵伐齐！诸卿各自准备，不得有误！”
群臣见皇帝心意已决，便不再多言，齐声应道：“遵旨！”
散朝之后，武帝单独留下了杨坚。他打量着这个仪表堂堂的随国公，心中暗暗点头。杨坚自袭爵以来，办事勤勉，从不张扬，深得武帝赏识。
武帝问道：“随国公，朕此次伐齐，你可愿随军出征？”
杨坚连忙躬身道：“陛下有命，臣万死不辞！愿为陛下效犬马之劳！”
武帝满意地点了点头，说道：“好！朕任命你为右三军总管，随朕东征。你好生准备，莫要辜负朕的期望。”
杨坚心中一阵激动，跪地谢恩：“臣定不负陛下重托！”
建德四年七月，武帝亲率十八万大军，浩浩荡荡地向东进发。旌旗蔽日，鼓角震天，刀枪如林，战马如潮。那气势，端的是一派王者之师的气象。
武帝骑在一匹高大的枣红马上，身披金甲，腰悬宝剑，威风凛凛。他望着前方辽阔的原野，心中豪情万丈，对身边的宇文宪说道：“齐王，你看这大好河山，迟早都是我大周的囊中之物！”
宇文宪笑道：“陛下圣明。待灭了北齐，陛下便可一统北方，然后南下灭陈，混一寰宇，成就千古一帝的伟业！”
武帝哈哈大笑，说道：“说得好！朕就是要做那千古一帝！”
大军一路东进，势如破竹。北齐的守军望风披靡，纷纷投降。不到一个月，周军便攻克了北齐三十余座城池，兵锋直指洛阳。
然而，就在这关键时刻，武帝却突然病倒了。他连日劳累，加上水土不服，竟染上了重病，高烧不退，卧床不起。
宇文宪等人慌了手脚，连忙请来太医诊治。太医诊脉之后，面色凝重，说道：“陛下这是劳累过度，又感风寒，需要静养。若再强行进军，恐有性命之忧。”
宇文宪无奈，只得劝武帝班师回朝。武帝虽然心有不甘，但知道自己身体要紧，只得下令撤军。
临行前，武帝望着远处的洛阳城，咬牙切齿地说道：“高纬，你等着！朕下次再来，定要踏平你的都城，将你碎尸万段！”
这次出征，虽然没有灭掉北齐，但却让北齐元气大伤。更重要的是，周军展现了强大的战斗力，让北齐上下胆战心惊。高纬得知周军撤退的消息，竟然松了一口气，又继续与冯小怜寻欢作乐去了。
建德五年十月，武帝病体痊愈，再次兴兵伐齐。这一次，他做了充分的准备，调集了全国的精锐部队，共计二十余万人马。他任命宇文宪为前锋，率领五万精骑先行出发；自己亲率大军随后跟进。
杨坚被任命为右三军总管，率领本部人马随同出征。这是他第一次参与如此大规模的战争，心中既兴奋又紧张。他暗暗告诫自己，一定要好好表现，争取立下战功，为日后的前程打下基础。
大军出发前，武帝在长安城外举行了盛大的誓师大会。他站在高台上，面对着黑压压的将士们，朗声说道：“将士们！朕今日兴兵伐齐，不是为了朕一个人的功业，而是为了天下的百姓！北齐主昏臣奸，百姓生活在水深火热之中。朕要拯救他们于水火之中，让他们过上安居乐业的日子！你们愿意跟随朕，去完成这项伟大的事业吗？”
将士们热血沸腾，齐声高呼：“愿意！愿意！愿意！”
声震云霄，久久回荡。
武帝满意地点了点头，大手一挥：“出发！”
二十万大军如同一条巨龙，浩浩荡荡地向东进发。那场面，端的壮观无比——旌旗遮天蔽日，鼓声震耳欲聋，马蹄声如雷鸣，尘土飞扬，遮天蔽日。
杨坚骑在马上，望着这壮观的场面，心中感慨万千。他想起了父亲杨忠临终前的嘱托，想起了自己这些年来的隐忍和努力。他暗暗发誓，一定要在这次战争中建功立业，光耀门楣，不辜负父亲的期望。
大军一路东进，很快便抵达了北齐的边境重镇——晋州。
晋州是北齐的西部门户，地势险要，易守难攻。北齐在这里驻扎了重兵，由大将尉相贵镇守。尉相贵也是一员猛将，听说周军来犯，立即下令紧闭城门，坚守不出。
武帝来到晋州城下，仔细观察了一番地形，对宇文宪说道：“齐王，你看这晋州城，城墙高大，壕沟深阔，强攻恐怕不易。你有什么良策？”
宇文宪沉吟片刻，说道：“陛下，晋州城虽然坚固，但城中守军不过万人，粮草有限。我军可以围而不攻，断其粮道，待其弹尽粮绝，自然不战而降。”
武帝点了点头，说道：“此计甚妙。就依你所言。”
于是，周军将晋州城团团围住，日夜不停地挖掘壕沟，修筑工事，将城池围得水泄不通。同时，宇文宪派出骑兵，截断了城中的粮道。
城中守将尉相贵见周军围而不攻，心中焦虑万分。他知道，城中粮草最多只能支撑一个月，若援军迟迟不到，后果不堪设想。他一面组织军民加固城防，一面派出信使，向邺城求救。
然而，信使派出去了多日，却如石沉大海，杳无音信。原来，北齐后主高纬此时正在陪冯小怜赏梅，根本无暇理会军国大事。
说起这冯小怜赏梅，还有一段故事。那一日，高纬在宫中闲坐，冯小怜忽然说道：“陛下，妾身听说晋州城外有一片梅林，此时梅花开得正好。妾身想去看看，不知陛下可否陪妾身同往？”
高纬一听，笑道：“爱妃想去，朕自然奉陪。来人，备驾！”
于是，高纬带着冯小怜，率领一支庞大的仪仗队，浩浩荡荡地来到了晋州城外。此时正值隆冬，那片梅林花开如雪，暗香浮动，沁人心脾。冯小怜穿着一袭大红披风，站在梅树下，人面梅花相映红，美得不可方物。
高纬看得痴了，走上前去，握住她的手，说道：“爱妃，你比这梅花还要美上十分。”
冯小怜嫣然一笑，低声道：“陛下就会哄妾身开心。”
两人在梅林中漫步，时而驻足赏梅，时而追逐嬉戏，宛如一对神仙眷侣。高纬一时兴起，命人取来笔墨，在梅林中的亭子里题诗一首：
“梅花开似雪，美人笑如春。但愿长相伴，不负此生身。”
冯小怜读了这首诗，心中欢喜，也提笔和了一首：
“妾身如梅蕊，君心似雪飞。愿随君去远，天涯共此时。”
两人相视而笑，柔情蜜意，溢于言表。
然而，就在他们卿卿我我之时，一封封求援的信使正从晋州城飞驰而来。宦官们见皇帝正在兴头上，不敢打扰，便将信使拦在了外面。可怜那晋州城的守军，苦苦盼望援军，却不知他们的皇帝正在陪着美人赏梅，早已将国事抛到了脑后。
一个月后，晋州城弹尽粮绝，守将尉相贵率军突围，力战而死。晋州城破的消息传到高纬耳中，他这才慌了神，连忙带着冯小怜返回邺城。
然而，此时的北齐已经是人心涣散，兵无斗志。武帝乘胜追击，率军直扑并州。并州守将高延宗虽然英勇抵抗，但终究寡不敌众，被周军击败俘虏。
高纬得知并州失守，吓得魂飞魄散，连忙调集了十余万大军，准备在邺城与周军决一死战。然而，这些士兵大多是临时征召的农民，缺乏训练，装备简陋，根本无法与周军抗衡。
武帝来到邺城城下，望着这座北齐的都城，心中豪情万丈。他命令宇文宪率领五万精骑为先锋，自己亲率大军随后跟进。
杨坚所在的右三军，被安排在攻城的第一梯队。杨坚知道，这是自己建功立业的好机会。他激励部下道：“兄弟们，立功的时候到了！随我冲！”
说罢，他身先士卒，扛着云梯，向城墙冲去。士兵们见主将如此勇猛，士气大振，纷纷呐喊着跟上。
城墙上，北齐守军拼命抵抗，箭如雨下，滚木礌石纷纷落下。周军士兵一个接一个地倒下，但后面的士兵毫不畏惧，踩着同伴的尸体继续冲锋。
杨坚扛着云梯，冲到城墙下，将云梯架好，第一个爬了上去。他一手持盾，一手攀梯，冒着箭雨向上攀登。一支箭射中了他的肩膀，他咬紧牙关，拔掉箭矢，继续向上攀登。
终于，他爬到了城墙上，一跃而起，跳上了城垛。两名北齐士兵挺枪向他刺来，他侧身闪过，一刀砍倒一个，又一脚将另一个踹下城墙。
“随国公上去了！兄弟们，冲啊！”周军士兵们见主将已经登城，士气高涨，纷纷沿着云梯向上攀登。
杨坚在城墙上浴血奋战，手中的大刀上下翻飞，杀得北齐守军节节败退。他的身上多处受伤，鲜血染红了战袍，但他依然毫不退缩，如同一尊战神般屹立在城墙上。
就在这时，一名北齐将领挥舞着铁锤，向他砸来。杨坚侧身一闪，那铁锤砸在城垛上，碎石四溅。杨坚趁对方招式用老，一刀横扫过去，将那将领拦腰斩断。
在杨坚的带领下，周军很快控制了城墙，打开了城门。城外的大军如潮水般涌入城中，与北齐守军展开了激烈的巷战。
北齐守军虽然人数众多，但士气低落，根本不是周军的对手。不到半天功夫，邺城便宣告陷落。
高纬得知邺城失守，吓得魂飞魄散，连忙带着冯小怜和几个亲信，逃出了邺城。然而，他还没跑多远，就被周军追上了。高纬被俘，冯小怜也被擒获。
武帝见到高纬，冷笑道：“高纬，你也有今天！”
高纬跪在地上，瑟瑟发抖，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命！臣愿意投降，愿意把所有的土地和财宝都献给陛下！”
武帝鄙夷地看了他一眼，说道：“你这等昏君，留着也是祸害。来人，将他押下去，好生看管！”
高纬被押下去后，武帝又让人把冯小怜带了上来。他打量着这个传说中的美人，只见她虽然衣衫不整，却依然掩不住那股天生的妩媚。她跪在地上，泪眼婆娑，楚楚可怜，令人见之犹怜。
武帝问道：“你就是冯小怜？”
冯小怜抬起头，眼波流转，轻声道：“陛下，妾身只是一个弱女子，身不由己。求陛下饶妾身一命。”
武帝冷笑一声，说道：“红颜祸水，果然名不虚传。不过，朕不是高纬那种昏君，不会被美色所迷惑。来人，将她送入掖庭，充为官婢！”
冯小怜被带走后，武帝站在邺城的城楼上，眺望着这片刚刚征服的土地。他的心中充满了豪情壮志——从今天起，北方终于统一了！
灭齐之后，武帝论功行赏。杨坚因在攻打邺城的战斗中表现出色，身先士卒，率先登城，被晋升为上柱国，封号益隆。他的名字，开始在朝堂上被人们频繁提起。
这一日，武帝在宫中设宴，款待有功之臣。席间，他特意将杨坚叫到自己身边，亲自为他斟了一杯酒，说道：“随国公，此次伐齐，你功不可没。朕敬你一杯！”
杨坚连忙起身，双手接过酒杯，说道：“陛下谬赞了。臣不过是尽了自己的本分，不敢居功。”
武帝笑道：“你不必过谦。朕向来赏罚分明，有功必赏，有过必罚。你立了大功，朕自然要重重赏你。”
杨坚跪地谢恩：“谢陛下隆恩！”
武帝看着杨坚，心中忽然想起了一件事。几年前，有一个术士曾对他说过：“陛下，臣观天象，发现紫微星有异动，预示着将有新的帝王出现。而这个帝王，似乎与随国公杨坚有关。”
武帝当时并未在意，只是笑了笑，说道：“朕知道了。你下去吧。”
然而，随着杨坚的功劳越来越大，武帝心中不免生出了一丝戒备。他暗暗想道：“这个杨坚，能力出众，又深得军心，若不加防范，日后恐怕会成为心腹大患。”
想到这里，武帝决定将杨坚调离京城，出任南兖州总管。名义上是重用，实际上是让他远离权力中心。
杨坚接到任命后，心中明白武帝的用意。但他没有丝毫怨言，反而欣然领命。他知道，现在还不是与武帝翻脸的时候。他要做的，是继续隐忍，等待时机。
临行前，杨坚来到父亲的墓前，祭拜了一番。他跪在墓碑前，低声说道：“父亲，孩儿今日被任命为南兖州总管，即将离开京城。孩儿知道，这是陛下对孩儿的猜忌。但孩儿不会气馁，也不会抱怨。孩儿会继续努力，积累力量，等待属于我们的时机。”
他顿了顿，又说道：“父亲，您临终前嘱咐孩儿，要谨守臣节，勿生非分之想。孩儿一直铭记在心。然而，如今天下大势，变幻莫测。孩儿虽然不想做那不忠不孝之人，但若命运将孩儿推到那个位置，孩儿也不会退缩。父亲，请您在天之灵保佑孩儿！”
说完，他磕了三个头，站起身来，转身离去。
武帝灭齐之后，并没有停下脚步。他的下一个目标，是北方的突厥。
突厥是北方的游牧民族，骑兵强悍，经常南下骚扰北周边境。武帝决定，趁着自己兵强马壮，一举平定突厥，彻底消除北方的威胁。
宣政元年四月，武帝亲率大军，北伐突厥。五路大军齐头并进，浩浩荡荡地向北进发。
然而，就在大军行进途中，武帝却突然病倒了。他连日劳累，加上天气炎热，竟染上了重病。太医们束手无策，只能眼睁睁地看着他的病情一天天恶化。
五月癸巳日，武帝的病情急剧恶化。他知道自己时日无多，便将太子宇文赟召到榻前，嘱咐道：“赟儿，父皇恐怕不行了。你要记住，治理天下，要以仁德为本，不可暴虐。你要善待百姓，重用贤臣，远离小人。只有这样，才能保住我大周的江山。”
宇文赟跪在床前，泪流满面，说道：“父皇放心，儿臣一定牢记父皇的教诲！”
武帝又召来宇文宪、尉迟迥等一班老臣，嘱咐他们好生辅佐太子。说完这些，他便闭上了眼睛，与世长辞。
一代雄主周武帝宇文邕，就这样结束了他短暂而辉煌的一生，年仅三十六岁。
回顾武帝一生，自十七岁登基以来，韬光养晦十二年，一举诛杀权臣宇文护，夺回大权。亲政之后，他励精图治，推行均田，改革府兵，灭佛兴儒，富国强兵。对外则东灭北齐，统一北方；北伐突厥，扬威塞外。其文治武功，堪称南北朝一代英主。然而，天不假年，壮志未酬，三十六岁便英年早逝，令人扼腕叹息。
武帝一生，最大的功绩在于统一北方，结束了自西晋末年以来二百余年的分裂局面，为后来隋朝的统一奠定了坚实的基础。他改革府兵制，吸收汉族农民入伍，打破了鲜卑贵族对军队的垄断，促进了民族融合。他灭佛运动，虽然手段激烈，但却有效地抑制了寺院经济的膨胀，增加了国家的财力和兵力。他生活俭朴，勤于政事，与士卒同甘共苦，深得军心民心。
然而，武帝也有其不足之处。他用法严苛，杀人过多，尤其是灭佛运动中，大量僧侣被处死或流放，手段未免过于残酷。他对宗室诸王也多有猜忌，导致晚年兄弟不和，为日后的内乱埋下了隐患。他立太子宇文赟，明知其品行不端，却未能及时更易，最终导致了北周政权的迅速崩溃。
但无论如何，周武帝宇文邕，仍是南北朝时期最杰出的君主之一。他的雄才大略，他的励精图治，他的丰功伟绩，都将永载史册，为后世所铭记。
杨坚在南兖州听到武帝驾崩的消息，心中百感交集。他既为武帝的英年早逝感到惋惜，又为自己未来的命运感到忐忑。他知道，武帝一死，北周的政局必将发生剧变。而他，将在这场剧变中扮演什么样的角色呢？
他抬头望向天空，只见一颗流星划过天际，消失在茫茫夜色中。他喃喃自语道：“天命难测，人事无常。一切，就看天意了。”
这正是：
周武雄图未竟功，英年早逝叹苍穹。
北周一统山河壮，却把江山付幼童。
杨坚外藩藏虎气，宇文内乱起兵戎。
谁知他日风云变，换却人间万代宫。
预知后事如何，且听下回分解。