第三章 周武灭佛毁寺庙 百万僧尼迫还俗
诗曰：
梵宇连云蔽日辉，缁衣百万坐禅扉。
不耕不织蠹天下，耗国耗民成祸机。
武帝雄才图大业，一声令下佛门微。
从兹还俗归田亩，始见君王振武威。
却说周武帝宇文邕诛杀权臣宇文护之后，大权独揽，励精图治，北周气象为之一新。然而，武帝虽有统一天下之志，却面临着一个极为棘手的问题——佛教泛滥，寺院经济膨胀，国家劳动力严重不足，财政濒临枯竭。
这佛教自东汉明帝时传入中土，历经魏晋南北朝数百年，已然深深扎根于华夏大地。尤其是自北魏太武帝灭佛之后，佛教非但没有消亡，反而更加兴盛。到了北周时期，佛教的泛滥已经到了令人触目惊心的地步。据当时统计，北周境内有寺庙一万余所，僧尼近百万人，约占全国人口的十分之一。这些僧尼不耕不织，不纳赋税，不服徭役，终日诵经礼佛，坐享其成。而寺庙则占有大量土地，拥有巨额财富，俨然成了国中之国。
这一日，武帝在宫中批阅奏章，看到户部呈上的一份统计报告，不禁眉头紧锁。报告中写道：近年来，由于大量百姓遁入空门，国家纳税人口锐减，赋税收入大幅下降，而军费开支却不断增加，国库空虚，入不敷出。更令人担忧的是，许多青壮年为逃避兵役和徭役，纷纷剃度为僧，导致兵源枯竭，边防吃紧。
武帝看完报告，将奏章狠狠摔在案上，怒道：“这些秃驴！不耕不织，不纳赋税，却占着最好的田地，吃着百姓的供奉！长此以往，朕的大周还怎么养兵？怎么打仗？怎么统一天下？”
站在一旁的宇文孝伯小心翼翼地说道：“陛下息怒。佛教泛滥，确实是当下一大隐患。自北魏以来，历代帝王大多崇信佛教，以致寺庙林立，僧尼遍地。若要整治，恐怕不是一朝一夕之功。”
武帝冷哼一声，说道：“朕不管它有多难！既然朕知道了，就一定要管！朕倒要看看，是那些泥塑木雕的菩萨厉害，还是朕的刀剑厉害！”
从这一天起，武帝便开始着手准备灭佛。他深知，灭佛是一件大事，牵扯到成千上万人的生计，必须慎重行事，找到一个合适的理由。于是，他多次召集儒、道、佛三家的代表人物，在朝堂上进行辩论，试图从理论上找到灭佛的依据。
第一次辩论，武帝问群臣：“朕闻佛教来自西域，并非华夏固有。朕想问诸位，这佛教究竟有何益处？为何能让这么多人趋之若鹜？”
一位佛教高僧站出来说道：“陛下，佛教慈悲为怀，普度众生。信佛之人，可以消除业障，积累福报，来世往生极乐世界。陛下若能信奉佛教，必能国泰民安，风调雨顺。”
武帝还未开口，一位道士便站出来反驳道：“陛下，休听他胡说！佛教乃是外来邪教，蛊惑人心，耗蠹天下！那些和尚尼姑，不耕不织，不纳赋税，却享受着百姓的供养，简直就是国家的蛀虫！臣以为，应当取缔佛教，勒令僧尼还俗，以充实国家的人力物力！”
那高僧闻言，脸色大变，怒道：“你……你竟敢污蔑佛祖！你会遭报应的！”
道士冷笑道：“报应？我倒要看看，是你那泥塑木雕的佛祖灵验，还是陛下的刀剑灵验！”
武帝见双方争执不下，便又问道：“朕还听说，佛教讲求出世，不问红尘。既然如此，那些和尚尼姑为何还要占用百姓的土地？为何还要接受百姓的供养？这与佛家的宗旨，岂不是自相矛盾？”
高僧一时语塞，支支吾吾地说道：“这……这是因为……寺庙需要维持日常开销，也需要……也需要救济穷苦百姓……”
武帝冷笑道：“救济穷苦百姓？朕怎么听说，有些寺庙富得流油，而周围的百姓却饿死在路边？这就是你们所说的‘慈悲’吗？”
高僧被问得哑口无言，额头渗出了冷汗。
这场辩论，虽然没有得出明确的结论，但武帝心中已经有了主意。他需要的，只是一个合适的机会，一个合适的借口。
就在武帝筹划灭佛之际，一个人的出现，加速了这一进程。此人名叫卫元嵩，本是成都的一名僧人，后来还俗，浪迹江湖，以博学多闻著称。他听说武帝有意灭佛，便千里迢迢来到长安，上书武帝，陈述灭佛之利。
卫元嵩在奏章中写道：“陛下，臣本是一名僧人，深知佛教之弊。佛教自传入中土以来，不耕而食，不织而衣，耗蠹天下，莫此为甚。如今北周境内，寺庙万余，僧尼百万，这些人不纳赋税，不服徭役，对国家毫无贡献，却坐享百姓的劳动成果。长此以往，国家财力枯竭，兵源匮乏，何以统一天下？何以抵御外敌？臣恳请陛下，下令灭佛，拆毁寺庙，焚烧经像，勒令僧尼还俗，让他们回归农业生产，为国家创造财富。如此，则国家可富，兵力可强，统一大业可成！”
武帝读完卫元嵩的奏章，拍案叫绝，连声说道：“好！好！好！此人真乃朕的张良、诸葛亮也！”
他立即召见卫元嵩，与之长谈。卫元嵩侃侃而谈，从佛教的起源说到它在中国的流弊，从国家的财政说到百姓的疾苦，言辞犀利，切中要害。武帝听得频频点头，心中灭佛的决心更加坚定了。
然而，灭佛之事关系重大，武帝虽然心中已有决断，但仍需在朝堂上争取支持。他深知，朝中有不少大臣信奉佛教，若贸然下诏，必然会遭到强烈反对。因此，他决定先做一番铺垫，逐步引导舆论。
这一日，武帝在朝会上宣布：“朕决定，召集儒、道、佛三家学者，在宫中举行一次大规模的辩论，讨论三教的优劣高下。胜者，朕将予以褒奖；败者，亦不得心生怨恨。诸卿以为如何？”
群臣闻言，面面相觑，不知武帝葫芦里卖的什么药。但皇帝开了口，谁敢反对？只得齐声应道：“陛下圣明！”
建德二年春，一场规模空前的三教辩论在长安宫中拉开了帷幕。参加辩论的有儒家学者、道教高士、佛教高僧，共计百余人。武帝亲自担任裁判，端坐在御座之上，神情严肃。
辩论一开始，佛教高僧便抢先发言，引经据典，大谈佛教的博大精深。道教高士也不甘示弱，搬出道家经典，针锋相对。儒家学者则居中调和，时而引用《论语》，时而援引《孟子》，试图在两家之间找到平衡。
然而，随着辩论的深入，佛教和道教的矛盾越来越尖锐。双方从最初的引经据典，逐渐变成了互相攻击。佛教高僧指责道教“妖妄惑众”，道教高士则反击佛教“虚诞不实”。双方争得面红耳赤，唾沫横飞，几乎要动起手来。
武帝坐在御座上，冷眼旁观，一言不发。他要的就是这种效果——让佛教和道教互相攻击，暴露各自的弊端，从而为他的灭佛行动制造舆论。
就在双方争执不下之际，武帝忽然站起身来，朗声道：“诸位且住！朕有几句话要说。”
全场顿时安静下来，所有人的目光都集中到了武帝身上。
武帝缓缓说道：“朕自幼读书，深知儒教乃华夏正统，忠孝仁义，治国安邦，不可或缺。至于佛教、道教，虽各有其理，然究其根本，皆不如儒教之实用。朕以为，三教之中，当以儒教为先，道教次之，佛教为后。诸卿以为如何？”
此言一出，全场哗然。佛教高僧们脸色铁青，道教高士们面露喜色，儒家学者们则纷纷点头称是。武帝这番话，等于公开宣布了佛教的地位最低，为他日后的灭佛行动埋下了伏笔。
建德三年五月，武帝终于下定了最后的决心。他再次召集僧道两家代表，在宫中举行辩论。这一次，他不再掩饰自己的意图，直接向佛教发难。
辩论开始后，道士张宾率先发言，对佛教进行了猛烈的抨击。他指责佛教“不忠不孝，割爱辞亲，以肌肤为外物，以父母为路人”，是“败坏纲常、祸国殃民”的邪教。
佛教高僧智炫不甘示弱，当即反驳道：“张道士之言，纯属污蔑！佛教主张慈悲为怀，普度众生，何来不忠不孝之说？倒是道教，炼丹求仙，蛊惑人心，才是真正的祸国殃民！”
张宾冷笑道：“炼丹求仙？那也比你们这些秃驴强！你们不耕不织，不纳赋税，白白消耗国家的粮食，还敢在这里大言不惭！”
智炫怒道：“你……”
“够了！”武帝猛地一拍桌案，站起身来。他目光如电，扫视全场，冷冷地说道：“朕今日召集诸位，是想听听你们的真知灼见，不是来看你们互相攻讦的！既然你们谁也说服不了谁，那朕就来问你们一个问题。”
他转向智炫，问道：“智炫大师，朕问你，你们佛教常说‘普度众生’，可你们度了谁？朕看到的，是寺庙占田万亩，僧尼坐享其成，而百姓却在挨饿受冻！这就是你们所说的‘慈悲’吗？”
智炫被问得哑口无言，半晌才说道：“陛下，寺庙所占之田，皆是信徒捐赠，并非强取豪夺。至于僧尼不事生产，那是因为他们要专心修行，为世人祈福……”
武帝冷笑道：“祈福？朕倒要问问，你们祈福了几十年，可曾让北周的百姓过上一天好日子？可曾让北周的军队打一场胜仗？你们只会躲在寺庙里念经，念来念去，念得国库空虚，念得兵源枯竭！这就是你们所说的‘功德’吗？”
智炫被驳得面红耳赤，无言以对。他咬了咬牙，忽然说道：“陛下，您如此诋毁佛教，难道不怕遭报应吗？历史上灭佛的君主，都没有好下场！”
武帝闻言，脸色骤变。他猛地站起身，怒喝道：“大胆！你敢诅咒朕？”
智炫毫不退缩，昂首道：“贫僧不敢诅咒陛下，只是陈述事实。陛下若执意灭佛，必将堕入阿鼻地狱，永世不得超生！”
武帝气得浑身发抖，手指着智炫，半天说不出话来。过了好一会儿，他才平复了情绪，冷冷地说道：“好！好！你说朕会下地狱？那朕就让你看看，到底是谁先下地狱！来人！将这个妖僧拖出去，斩了！”
武士们一拥而上，将智炫拖了下去。智炫被拖出大殿时，还在高声呼喊：“阿弥陀佛！陛下，您会后悔的！您一定会后悔的！”
武帝不为所动，转身对群臣说道：“传朕旨意：即日起，北周境内，禁断佛、道二教！拆毁所有寺庙道观，焚烧经像，没收寺产！所有僧尼道士，一律还俗，回归农业生产！敢有违抗者，格杀勿论！”
这道旨意一下，整个长安城都震动了。大臣们面面相觑，谁也不敢出声。他们知道，皇帝这次是动了真格的，谁要是敢反对，下场恐怕比智炫还要凄惨。
灭佛的命令迅速传遍了北周各地。一时间，梵宇倾颓，钟磬无声，到处都是一片凄凉的景象。
在长安城中，有一座著名的寺庙叫做大慈恩寺，始建于北魏时期，香火鼎盛，有僧众数百人。灭佛令下达后，官兵们如狼似虎地冲进寺庙，将佛像推倒，将经书焚毁，将僧人们一个个从禅房里拖出来，强行剥去他们的袈裟，换上平民的衣服。
一位老僧跪在倒塌的佛像前，老泪纵横，口中念念有词：“阿弥陀佛……阿弥陀佛……弟子无能，护法不力，致使佛法遭此大劫……”
一名军官走过来，一脚将他踢翻在地，骂道：“老秃驴！还在念经！从今天起，你就不是和尚了！滚回家种地去！”
老僧被拖了起来，踉踉跄跄地走出了寺庙。他回头望了一眼那座曾经辉煌一时的寺庙，只见屋顶上冒起了滚滚浓烟——官兵们正在焚烧经书。那些珍贵的贝叶经、手抄本，在烈火中化为灰烬，随风飘散。
老僧仰天长叹一声，喃喃道：“佛法无边，奈何众生业障深重……今日之劫，莫非定数乎？”
类似的情景，在全国各地不断上演。据统计，北周境内共有寺庙一万余所，在这场灭佛运动中，绝大多数被拆毁或改作他用。数百万尊佛像被熔化，用来铸造铜钱或兵器；数以万计的经书被焚烧，化为灰烬；近百万僧尼被迫还俗，重新成为国家的编户齐民。
在这场灭佛运动中，有一个人物的表现尤为引人注目——他就是随国公杨坚。
杨坚作为北周的重臣，奉命负责长安地区的灭佛工作。他带着官兵，一所一所地查封寺庙，一个一个地登记僧尼，工作做得井井有条。然而，在他的内心深处，却对佛教有着一种复杂的感情。
杨坚自幼在寺庙中长大，由尼姑智仙抚养成人。智仙曾预言他“有帝王之相”，这件事一直埋藏在杨坚的心中。因此，他对佛教有着一种特殊的亲近感。如今，要他亲手摧毁那些曾经庇护过他的寺庙，他的心中自然不是滋味。
这一日，杨坚来到长安城外的一座小寺庙。这座寺庙规模不大，只有十几间禅房，但环境清幽，古木参天，颇有几分世外桃源的味道。杨坚走进寺庙，只见一位老僧正坐在院中的石凳上，闭目诵经。
杨坚走上前去，拱手道：“大师，在下奉旨前来查封寺庙，还请大师配合。”
老僧睁开眼睛，看了杨坚一眼，缓缓说道：“施主，你来了。”
杨坚微微一怔，问道：“大师认识在下？”
老僧微微一笑，说道：“贫僧不认识施主，但贫僧认识施主身上的龙气。”
杨坚心中一惊，连忙问道：“大师何出此言？”
老僧站起身来，走到杨坚面前，仔细端详了他一番，然后说道：“施主面相贵不可言，他日必登大宝。贫僧有一言相赠，望施主牢记。”
杨坚心中怦怦直跳，拱手道：“请大师赐教。”
老僧缓缓说道：“佛法无边，虽一时遭劫，终有复兴之日。施主今日虽奉命灭佛，然他日若能护持佛法，必得善果。切记，切记。”
杨坚听了，心中震动不已。他沉默了片刻，然后说道：“大师之言，在下铭记在心。只是今日之事，乃陛下旨意，在下不敢违抗。还请大师见谅。”
老僧点了点头，说道：“贫僧明白。施主请便吧。”
杨坚叹了口气，挥了挥手，示意官兵们动手。官兵们冲进禅房，将佛像推倒，将经书搬出来焚烧。老僧站在一旁，看着这一切，脸上始终保持着平静的微笑。
杨坚看着老僧的神情，心中忽然涌起一股莫名的敬畏。他走到老僧面前，低声说道：“大师，在下有一事相询。”
老僧微笑道：“施主请讲。”
杨坚问道：“大师为何不怒？为何不悲？”
老僧淡然道：“怒有何用？悲有何益？佛法在心中，不在庙中。庙毁了，可以重建；经烧了，可以重写。只要心中有佛，佛法便永不灭亡。”
杨坚听了，心中豁然开朗。他向老僧深深鞠了一躬，然后转身离去。
走出寺庙时，杨坚回头望了一眼，只见那座小寺庙已经燃起了大火，浓烟滚滚，直冲云霄。老僧的身影在火光中若隐若现，宛如一尊涅槃的佛陀。
杨坚心中默念道：“大师，您的话，在下记住了。他日若有机会，在下一定护持佛法，以报今日之恩。”
这场灭佛运动，持续了整整一年。到建德四年春，北周境内的佛教势力基本上被清除干净。据统计，共有四万余座寺庙被拆毁，三百万僧尼被迫还俗，国家增加了大量的劳动力和兵源。
灭佛带来的经济效益是显著的。大量劳动力回归农业生产，粮食产量大幅提高；国家税收增加，财政状况大为改善；兵源充足，军队规模得以扩充。武帝将这些资源用于整军经武，为日后灭齐奠定了坚实的物质基础。
这一日，武帝在宫中召集文武大臣，商议北伐大计。他站在地图前，指着北齐的方向，慷慨激昂地说道：“诸位爱卿，朕自亲政以来，励精图治，整军经武，如今国力充盈，兵强马壮。朕决定，明年春天，出兵东征，一举消灭北齐，统一天下！”
群臣闻言，精神振奋，齐声高呼：“陛下圣明！愿陛下旗开得胜，马到成功！”
武帝满意地点了点头，目光望向远方，仿佛已经看到了那片尚未征服的土地。他心中充满了信心，相信自己一定能够完成统一大业的伟业。
然而，武帝并不知道，在他雄心勃勃地准备东征的同时，一场更大的风暴正在酝酿之中。那个被他灭佛运动波及的随国公杨坚，正在悄悄地积蓄力量，等待着属于自己的时机。
这正是：
梵宇千间化劫灰，金身万座委蒿莱。
可怜多少修行者，一夜还俗入市埃。
灭佛只为强兵计，岂料因缘暗里栽。
杨坚他日登大宝，重兴佛教遍天台。
预知后事如何，且听下回分解。
梵宇连云蔽日辉，缁衣百万坐禅扉。
不耕不织蠹天下，耗国耗民成祸机。
武帝雄才图大业，一声令下佛门微。
从兹还俗归田亩，始见君王振武威。
却说周武帝宇文邕诛杀权臣宇文护之后，大权独揽，励精图治，北周气象为之一新。然而，武帝虽有统一天下之志，却面临着一个极为棘手的问题——佛教泛滥，寺院经济膨胀，国家劳动力严重不足，财政濒临枯竭。
这佛教自东汉明帝时传入中土，历经魏晋南北朝数百年，已然深深扎根于华夏大地。尤其是自北魏太武帝灭佛之后，佛教非但没有消亡，反而更加兴盛。到了北周时期，佛教的泛滥已经到了令人触目惊心的地步。据当时统计，北周境内有寺庙一万余所，僧尼近百万人，约占全国人口的十分之一。这些僧尼不耕不织，不纳赋税，不服徭役，终日诵经礼佛，坐享其成。而寺庙则占有大量土地，拥有巨额财富，俨然成了国中之国。
这一日，武帝在宫中批阅奏章，看到户部呈上的一份统计报告，不禁眉头紧锁。报告中写道：近年来，由于大量百姓遁入空门，国家纳税人口锐减，赋税收入大幅下降，而军费开支却不断增加，国库空虚，入不敷出。更令人担忧的是，许多青壮年为逃避兵役和徭役，纷纷剃度为僧，导致兵源枯竭，边防吃紧。
武帝看完报告，将奏章狠狠摔在案上，怒道：“这些秃驴！不耕不织，不纳赋税，却占着最好的田地，吃着百姓的供奉！长此以往，朕的大周还怎么养兵？怎么打仗？怎么统一天下？”
站在一旁的宇文孝伯小心翼翼地说道：“陛下息怒。佛教泛滥，确实是当下一大隐患。自北魏以来，历代帝王大多崇信佛教，以致寺庙林立，僧尼遍地。若要整治，恐怕不是一朝一夕之功。”
武帝冷哼一声，说道：“朕不管它有多难！既然朕知道了，就一定要管！朕倒要看看，是那些泥塑木雕的菩萨厉害，还是朕的刀剑厉害！”
从这一天起，武帝便开始着手准备灭佛。他深知，灭佛是一件大事，牵扯到成千上万人的生计，必须慎重行事，找到一个合适的理由。于是，他多次召集儒、道、佛三家的代表人物，在朝堂上进行辩论，试图从理论上找到灭佛的依据。
第一次辩论，武帝问群臣：“朕闻佛教来自西域，并非华夏固有。朕想问诸位，这佛教究竟有何益处？为何能让这么多人趋之若鹜？”
一位佛教高僧站出来说道：“陛下，佛教慈悲为怀，普度众生。信佛之人，可以消除业障，积累福报，来世往生极乐世界。陛下若能信奉佛教，必能国泰民安，风调雨顺。”
武帝还未开口，一位道士便站出来反驳道：“陛下，休听他胡说！佛教乃是外来邪教，蛊惑人心，耗蠹天下！那些和尚尼姑，不耕不织，不纳赋税，却享受着百姓的供养，简直就是国家的蛀虫！臣以为，应当取缔佛教，勒令僧尼还俗，以充实国家的人力物力！”
那高僧闻言，脸色大变，怒道：“你……你竟敢污蔑佛祖！你会遭报应的！”
道士冷笑道：“报应？我倒要看看，是你那泥塑木雕的佛祖灵验，还是陛下的刀剑灵验！”
武帝见双方争执不下，便又问道：“朕还听说，佛教讲求出世，不问红尘。既然如此，那些和尚尼姑为何还要占用百姓的土地？为何还要接受百姓的供养？这与佛家的宗旨，岂不是自相矛盾？”
高僧一时语塞，支支吾吾地说道：“这……这是因为……寺庙需要维持日常开销，也需要……也需要救济穷苦百姓……”
武帝冷笑道：“救济穷苦百姓？朕怎么听说，有些寺庙富得流油，而周围的百姓却饿死在路边？这就是你们所说的‘慈悲’吗？”
高僧被问得哑口无言，额头渗出了冷汗。
这场辩论，虽然没有得出明确的结论，但武帝心中已经有了主意。他需要的，只是一个合适的机会，一个合适的借口。
就在武帝筹划灭佛之际，一个人的出现，加速了这一进程。此人名叫卫元嵩，本是成都的一名僧人，后来还俗，浪迹江湖，以博学多闻著称。他听说武帝有意灭佛，便千里迢迢来到长安，上书武帝，陈述灭佛之利。
卫元嵩在奏章中写道：“陛下，臣本是一名僧人，深知佛教之弊。佛教自传入中土以来，不耕而食，不织而衣，耗蠹天下，莫此为甚。如今北周境内，寺庙万余，僧尼百万，这些人不纳赋税，不服徭役，对国家毫无贡献，却坐享百姓的劳动成果。长此以往，国家财力枯竭，兵源匮乏，何以统一天下？何以抵御外敌？臣恳请陛下，下令灭佛，拆毁寺庙，焚烧经像，勒令僧尼还俗，让他们回归农业生产，为国家创造财富。如此，则国家可富，兵力可强，统一大业可成！”
武帝读完卫元嵩的奏章，拍案叫绝，连声说道：“好！好！好！此人真乃朕的张良、诸葛亮也！”
他立即召见卫元嵩，与之长谈。卫元嵩侃侃而谈，从佛教的起源说到它在中国的流弊，从国家的财政说到百姓的疾苦，言辞犀利，切中要害。武帝听得频频点头，心中灭佛的决心更加坚定了。
然而，灭佛之事关系重大，武帝虽然心中已有决断，但仍需在朝堂上争取支持。他深知，朝中有不少大臣信奉佛教，若贸然下诏，必然会遭到强烈反对。因此，他决定先做一番铺垫，逐步引导舆论。
这一日，武帝在朝会上宣布：“朕决定，召集儒、道、佛三家学者，在宫中举行一次大规模的辩论，讨论三教的优劣高下。胜者，朕将予以褒奖；败者，亦不得心生怨恨。诸卿以为如何？”
群臣闻言，面面相觑，不知武帝葫芦里卖的什么药。但皇帝开了口，谁敢反对？只得齐声应道：“陛下圣明！”
建德二年春，一场规模空前的三教辩论在长安宫中拉开了帷幕。参加辩论的有儒家学者、道教高士、佛教高僧，共计百余人。武帝亲自担任裁判，端坐在御座之上，神情严肃。
辩论一开始，佛教高僧便抢先发言，引经据典，大谈佛教的博大精深。道教高士也不甘示弱，搬出道家经典，针锋相对。儒家学者则居中调和，时而引用《论语》，时而援引《孟子》，试图在两家之间找到平衡。
然而，随着辩论的深入，佛教和道教的矛盾越来越尖锐。双方从最初的引经据典，逐渐变成了互相攻击。佛教高僧指责道教“妖妄惑众”，道教高士则反击佛教“虚诞不实”。双方争得面红耳赤，唾沫横飞，几乎要动起手来。
武帝坐在御座上，冷眼旁观，一言不发。他要的就是这种效果——让佛教和道教互相攻击，暴露各自的弊端，从而为他的灭佛行动制造舆论。
就在双方争执不下之际，武帝忽然站起身来，朗声道：“诸位且住！朕有几句话要说。”
全场顿时安静下来，所有人的目光都集中到了武帝身上。
武帝缓缓说道：“朕自幼读书，深知儒教乃华夏正统，忠孝仁义，治国安邦，不可或缺。至于佛教、道教，虽各有其理，然究其根本，皆不如儒教之实用。朕以为，三教之中，当以儒教为先，道教次之，佛教为后。诸卿以为如何？”
此言一出，全场哗然。佛教高僧们脸色铁青，道教高士们面露喜色，儒家学者们则纷纷点头称是。武帝这番话，等于公开宣布了佛教的地位最低，为他日后的灭佛行动埋下了伏笔。
建德三年五月，武帝终于下定了最后的决心。他再次召集僧道两家代表，在宫中举行辩论。这一次，他不再掩饰自己的意图，直接向佛教发难。
辩论开始后，道士张宾率先发言，对佛教进行了猛烈的抨击。他指责佛教“不忠不孝，割爱辞亲，以肌肤为外物，以父母为路人”，是“败坏纲常、祸国殃民”的邪教。
佛教高僧智炫不甘示弱，当即反驳道：“张道士之言，纯属污蔑！佛教主张慈悲为怀，普度众生，何来不忠不孝之说？倒是道教，炼丹求仙，蛊惑人心，才是真正的祸国殃民！”
张宾冷笑道：“炼丹求仙？那也比你们这些秃驴强！你们不耕不织，不纳赋税，白白消耗国家的粮食，还敢在这里大言不惭！”
智炫怒道：“你……”
“够了！”武帝猛地一拍桌案，站起身来。他目光如电，扫视全场，冷冷地说道：“朕今日召集诸位，是想听听你们的真知灼见，不是来看你们互相攻讦的！既然你们谁也说服不了谁，那朕就来问你们一个问题。”
他转向智炫，问道：“智炫大师，朕问你，你们佛教常说‘普度众生’，可你们度了谁？朕看到的，是寺庙占田万亩，僧尼坐享其成，而百姓却在挨饿受冻！这就是你们所说的‘慈悲’吗？”
智炫被问得哑口无言，半晌才说道：“陛下，寺庙所占之田，皆是信徒捐赠，并非强取豪夺。至于僧尼不事生产，那是因为他们要专心修行，为世人祈福……”
武帝冷笑道：“祈福？朕倒要问问，你们祈福了几十年，可曾让北周的百姓过上一天好日子？可曾让北周的军队打一场胜仗？你们只会躲在寺庙里念经，念来念去，念得国库空虚，念得兵源枯竭！这就是你们所说的‘功德’吗？”
智炫被驳得面红耳赤，无言以对。他咬了咬牙，忽然说道：“陛下，您如此诋毁佛教，难道不怕遭报应吗？历史上灭佛的君主，都没有好下场！”
武帝闻言，脸色骤变。他猛地站起身，怒喝道：“大胆！你敢诅咒朕？”
智炫毫不退缩，昂首道：“贫僧不敢诅咒陛下，只是陈述事实。陛下若执意灭佛，必将堕入阿鼻地狱，永世不得超生！”
武帝气得浑身发抖，手指着智炫，半天说不出话来。过了好一会儿，他才平复了情绪，冷冷地说道：“好！好！你说朕会下地狱？那朕就让你看看，到底是谁先下地狱！来人！将这个妖僧拖出去，斩了！”
武士们一拥而上，将智炫拖了下去。智炫被拖出大殿时，还在高声呼喊：“阿弥陀佛！陛下，您会后悔的！您一定会后悔的！”
武帝不为所动，转身对群臣说道：“传朕旨意：即日起，北周境内，禁断佛、道二教！拆毁所有寺庙道观，焚烧经像，没收寺产！所有僧尼道士，一律还俗，回归农业生产！敢有违抗者，格杀勿论！”
这道旨意一下，整个长安城都震动了。大臣们面面相觑，谁也不敢出声。他们知道，皇帝这次是动了真格的，谁要是敢反对，下场恐怕比智炫还要凄惨。
灭佛的命令迅速传遍了北周各地。一时间，梵宇倾颓，钟磬无声，到处都是一片凄凉的景象。
在长安城中，有一座著名的寺庙叫做大慈恩寺，始建于北魏时期，香火鼎盛，有僧众数百人。灭佛令下达后，官兵们如狼似虎地冲进寺庙，将佛像推倒，将经书焚毁，将僧人们一个个从禅房里拖出来，强行剥去他们的袈裟，换上平民的衣服。
一位老僧跪在倒塌的佛像前，老泪纵横，口中念念有词：“阿弥陀佛……阿弥陀佛……弟子无能，护法不力，致使佛法遭此大劫……”
一名军官走过来，一脚将他踢翻在地，骂道：“老秃驴！还在念经！从今天起，你就不是和尚了！滚回家种地去！”
老僧被拖了起来，踉踉跄跄地走出了寺庙。他回头望了一眼那座曾经辉煌一时的寺庙，只见屋顶上冒起了滚滚浓烟——官兵们正在焚烧经书。那些珍贵的贝叶经、手抄本，在烈火中化为灰烬，随风飘散。
老僧仰天长叹一声，喃喃道：“佛法无边，奈何众生业障深重……今日之劫，莫非定数乎？”
类似的情景，在全国各地不断上演。据统计，北周境内共有寺庙一万余所，在这场灭佛运动中，绝大多数被拆毁或改作他用。数百万尊佛像被熔化，用来铸造铜钱或兵器；数以万计的经书被焚烧，化为灰烬；近百万僧尼被迫还俗，重新成为国家的编户齐民。
在这场灭佛运动中，有一个人物的表现尤为引人注目——他就是随国公杨坚。
杨坚作为北周的重臣，奉命负责长安地区的灭佛工作。他带着官兵，一所一所地查封寺庙，一个一个地登记僧尼，工作做得井井有条。然而，在他的内心深处，却对佛教有着一种复杂的感情。
杨坚自幼在寺庙中长大，由尼姑智仙抚养成人。智仙曾预言他“有帝王之相”，这件事一直埋藏在杨坚的心中。因此，他对佛教有着一种特殊的亲近感。如今，要他亲手摧毁那些曾经庇护过他的寺庙，他的心中自然不是滋味。
这一日，杨坚来到长安城外的一座小寺庙。这座寺庙规模不大，只有十几间禅房，但环境清幽，古木参天，颇有几分世外桃源的味道。杨坚走进寺庙，只见一位老僧正坐在院中的石凳上，闭目诵经。
杨坚走上前去，拱手道：“大师，在下奉旨前来查封寺庙，还请大师配合。”
老僧睁开眼睛，看了杨坚一眼，缓缓说道：“施主，你来了。”
杨坚微微一怔，问道：“大师认识在下？”
老僧微微一笑，说道：“贫僧不认识施主，但贫僧认识施主身上的龙气。”
杨坚心中一惊，连忙问道：“大师何出此言？”
老僧站起身来，走到杨坚面前，仔细端详了他一番，然后说道：“施主面相贵不可言，他日必登大宝。贫僧有一言相赠，望施主牢记。”
杨坚心中怦怦直跳，拱手道：“请大师赐教。”
老僧缓缓说道：“佛法无边，虽一时遭劫，终有复兴之日。施主今日虽奉命灭佛，然他日若能护持佛法，必得善果。切记，切记。”
杨坚听了，心中震动不已。他沉默了片刻，然后说道：“大师之言，在下铭记在心。只是今日之事，乃陛下旨意，在下不敢违抗。还请大师见谅。”
老僧点了点头，说道：“贫僧明白。施主请便吧。”
杨坚叹了口气，挥了挥手，示意官兵们动手。官兵们冲进禅房，将佛像推倒，将经书搬出来焚烧。老僧站在一旁，看着这一切，脸上始终保持着平静的微笑。
杨坚看着老僧的神情，心中忽然涌起一股莫名的敬畏。他走到老僧面前，低声说道：“大师，在下有一事相询。”
老僧微笑道：“施主请讲。”
杨坚问道：“大师为何不怒？为何不悲？”
老僧淡然道：“怒有何用？悲有何益？佛法在心中，不在庙中。庙毁了，可以重建；经烧了，可以重写。只要心中有佛，佛法便永不灭亡。”
杨坚听了，心中豁然开朗。他向老僧深深鞠了一躬，然后转身离去。
走出寺庙时，杨坚回头望了一眼，只见那座小寺庙已经燃起了大火，浓烟滚滚，直冲云霄。老僧的身影在火光中若隐若现，宛如一尊涅槃的佛陀。
杨坚心中默念道：“大师，您的话，在下记住了。他日若有机会，在下一定护持佛法，以报今日之恩。”
这场灭佛运动，持续了整整一年。到建德四年春，北周境内的佛教势力基本上被清除干净。据统计，共有四万余座寺庙被拆毁，三百万僧尼被迫还俗，国家增加了大量的劳动力和兵源。
灭佛带来的经济效益是显著的。大量劳动力回归农业生产，粮食产量大幅提高；国家税收增加，财政状况大为改善；兵源充足，军队规模得以扩充。武帝将这些资源用于整军经武，为日后灭齐奠定了坚实的物质基础。
这一日，武帝在宫中召集文武大臣，商议北伐大计。他站在地图前，指着北齐的方向，慷慨激昂地说道：“诸位爱卿，朕自亲政以来，励精图治，整军经武，如今国力充盈，兵强马壮。朕决定，明年春天，出兵东征，一举消灭北齐，统一天下！”
群臣闻言，精神振奋，齐声高呼：“陛下圣明！愿陛下旗开得胜，马到成功！”
武帝满意地点了点头，目光望向远方，仿佛已经看到了那片尚未征服的土地。他心中充满了信心，相信自己一定能够完成统一大业的伟业。
然而，武帝并不知道，在他雄心勃勃地准备东征的同时，一场更大的风暴正在酝酿之中。那个被他灭佛运动波及的随国公杨坚，正在悄悄地积蓄力量，等待着属于自己的时机。
这正是：
梵宇千间化劫灰，金身万座委蒿莱。
可怜多少修行者，一夜还俗入市埃。
灭佛只为强兵计，岂料因缘暗里栽。
杨坚他日登大宝，重兴佛教遍天台。
预知后事如何，且听下回分解。