第二章 宇文护独揽朝纲 周武帝智诛权臣
诗曰：
龙潜渊渟待风雷，虎踞朝堂势若颓。
三弑君王如反掌，独专国政似擎杯。
韬光养晦藏锋锐，献酒陈书设局来。
一击玉珽天地动，从兹北国焕新垓。
却说西魏大定二年，宇文泰病笃，自知不起，便将侄子宇文护召至榻前。此时宇文泰诸子——长子宇文毓年方二十三，乃姚夫人所出，是为庶子；次子宇文震早夭无嗣；三子宇文觉年方十五，乃正妻冯翊公主所生，是为嫡子；四子宇文邕年仅十三。宇文泰心中早有计较，欲立嫡子宇文觉为嗣，以正名分。
然而，此事一出，朝堂之上便掀起了轩然大波。原来，宇文毓之妻正是西魏大司马独孤信的长女。独孤信乃西魏“八柱国”之一，关陇集团中威望极高，手握重兵，是宇文泰生前极力防范的潜在威胁。若立宇文毓，则独孤信必以外戚之尊干预朝政，甚至可能将宇文氏的江山拱手夺走。宇文泰深谋远虑，岂能看不到这一层？
这一日，宇文泰在病榻之上召集群臣，商议立嗣之事。他环视众人，缓缓说道：“孤欲立嫡子宇文觉为嗣，诸公以为如何？”
此言一出，满座皆惊。独孤信率先站了出来，拱手道：“丞相，宇文毓乃长子，年长有德，立长更为稳妥。还望丞相三思。”
宇文泰尚未开口，一旁的心腹大将李远便勃然大怒，拔刀在手，厉声道：“独孤公！丞相之意已决，你何敢多言！今日之事，但听丞相一言，若有异议，休怪我刀下无情！”
独孤信见李远拔刀相向，面色铁青，却又不敢发作。他深知李远是宇文泰的心腹，若当场翻脸，自己未必讨得了便宜。只得强压怒火，拱手道：“李将军息怒，老夫并无异议。既然丞相心意已决，老夫自当遵从。”
众臣见独孤信都低了头，便再无一人敢出声反对。宇文泰这才点了点头，命人拟旨，立宇文觉为世子。
安排完立嗣之事，宇文泰又将宇文护唤到榻前，握着他的手，含泪嘱道：“吾诸子皆幼，外寇方强，天下之事，属之于汝。宜勉力成吾志耳。”宇文护涕泣受命，叩首承诺。
西魏恭帝三年（556年），宇文泰死，由嫡长子宇文觉承袭为安定郡公、太师、大冢宰。诸子幼小，宇文护掌管国家大政。宇文护以宇文泰嗣子宇文觉幼弱，想乘宇文泰的权势和影响尚存时早日夺取政权，因迫使西魏恭帝拓跋廓禅位给宇文觉。
周孝闵帝元年（557年）正月，宇文觉代魏称王，建立北周，是为北周孝闵帝，西魏灭亡，废恭帝拓跋廓为宋国公。不久将恭帝杀死。同年，拜宇文护为大司马，封晋国公，食邑一万户。
周孝闵帝元年（557年），与宇文泰同辈的大将军赵贵、独孤信等人不服宇文护专政，策划袭杀宇文护。宇文护乘赵贵入朝之机将其捉拿，凡参与者一律处死。不久，宇文护升为大冢宰。宇文护在宇文泰死后长期执掌西魏、北周大权，对于宇文家族统治地位的确立和北周政权的稳定作用很大。
然而，权力这东西，一旦沾手，便如同吸食鸦片，欲罢不能。宇文护最初或许确有辅佐之心，但随着时间推移，权力的滋味让他渐渐迷失了本心。他开始贪恋权位，不愿放手。在他看来，那些乳臭未干的毛头小子，如何懂得治理天下？若非他宇文护在朝中镇守，这北周江山早就分崩离析了。
却说那孝闵帝宇文觉，虽是少年天子，却生性刚烈，颇有乃父之风。他不甘心做宇文护的傀儡，每日上朝，看着宇文护高高在上、颐指气使的模样，心中便如火烧一般难受。
这一日散朝之后，宇文觉回到后宫，愤愤地将龙案上的奏章扫落一地，怒道：“宇文护老贼！名为辅政，实为篡权！朕乃天子，却要事事看他脸色，这皇帝做得还有什么意思！”
身边的太监吓得跪了一地，大气都不敢出。只有一位大臣，却在这时悄悄走了进来。此人姓李名植，乃是宇文觉的心腹谋士。
李植躬身行礼，低声道：“陛下息怒。宇文护专权跋扈，朝野皆知。陛下若有心除之，臣愿效死力！”
宇文觉眼前一亮，连忙扶起李植，急切地问道：“李卿有何良策？”
李植看了看四周，压低声音道：“陛下，宇文护党羽遍布朝野，若明着动手，恐难成功。不如设一鸿门宴，假意请他赴宴，席间伏甲士于幕后，掷杯为号，一举擒杀！届时陛下只需下一道诏书，宣布其罪状，余党便不足为虑了。”
宇文觉听了，连连点头：“此计甚妙！就依李卿所言！”
然而，这世上没有不透风的墙。李植的谋划，很快便传到了宇文护的耳中。宇文护冷笑一声，暗道：“竖子不足与谋！既然你不仁，休怪我不义！”
当夜，宇文护便召集心腹，抢先下手。他命人伪造了一道诏书，声称李植、孙恒等人勾结外敌，图谋不轨，离间君臣，着令大冢宰宇文护即刻入宫清君侧。随后，他亲率甲士三千，将皇宫围了个水泄不通。
宇文觉正在宫中与李植商议明日设宴之事，忽听外面杀声震天，顿时脸色大变。他冲到门口，只见火光冲天，甲胄鲜明，宇文护骑着高头大马，手持宝剑，正冷冷地看着他。
“陛下，别来无恙？”宇文护皮笑肉不笑地说道。
宇文觉怒目圆睁，厉声道：“宇文护！你敢造反？”
宇文护哈哈大笑道：“造反？陛下说笑了。臣奉诏入宫清除奸佞，何反之有？倒是陛下身边的小人李植、孙恒之流，蒙蔽圣听，离间君臣，臣身为大冢宰，岂能坐视不理？”
“你……你血口喷人！”宇文觉气得浑身发抖。
宇文护懒得再跟他废话，大手一挥：“来人！将废帝押下去，囚于旧邸！”
甲士们一拥而上，将宇文觉五花大绑，拖了下去。李植、孙恒等人也被一一擒获，押赴刑场，斩首示众。
一个月后，宇文护派人将毒酒送到了宇文觉的囚所。宇文觉端着那杯毒酒，仰天大笑道：“朕悔不能早除国贼！宇文护老贼，你不得好死！”说罢，一饮而尽，倒地而亡。
年仅十六岁的孝闵帝，就这样结束了他短暂的一生。
宇文觉死后，宇文护又立宇文泰的长子宇文毓为帝，是为北周明帝。这宇文毓性情温和，聪慧好学，登基之后，对宇文护毕恭毕敬，凡事皆请示而后行。宇文护见状，心中颇为得意，以为这个皇帝也是个听话的傀儡。
然而，宇文毓并非表面上看起来那么简单。他表面上对宇文护恭敬有加，暗中却在培植自己的势力。他提拔了一批忠于皇室的大臣，又结交了一些手握兵权的将领，渐渐地，朝中开始有了不同于宇文护的声音。
宇文护何等精明，很快就察觉到了不对劲。他发现宇文毓经常在深夜召见大臣，密谈良久；又发现宫中的侍卫悄然换了面孔，个个都是生面孔。宇文护心中警铃大作，暗道：“这小子，难道也想学他弟弟？”
为了试探宇文毓的真实想法，宇文护在一次朝会上，故意提出要将自己的儿子宇文会封为大将军。这本是一个明显的试探——若是宇文毓同意，说明他还听话；若是反对，那就说明他有了异心。
宇文毓听了，沉默片刻，微笑道：“大冢宰之子，自然是栋梁之才。朕准奏。”
宇文护心中一喜，正要谢恩，却听宇文毓又道：“不过，大将军一职，事关重大。朕以为，不如先让宇文会担任副将，历练几年，待有了军功，再行升迁，也好堵住悠悠众口。大冢宰以为如何？”
宇文护一愣，这话说得滴水不漏，既没有拒绝，又没有完全答应，让他无从发作。他只得干笑两声，道：“陛下圣明，臣遵旨。”
经过这次试探，宇文护意识到，宇文毓绝非善类。此人表面温和，实则心机深沉，若不早日除去，日后必成大患。
武成二年四月，宇文护终于下定决心，对宇文毓下手。他买通了宫中的太监，在宇文毓的膳食中下了慢性毒药。宇文毓食用之后，起初只是觉得身体不适，以为是操劳过度，并未在意。然而，毒药一日日累积，他的身体日渐消瘦，面色蜡黄，终于卧床不起。
临终前，宇文毓召集群臣，当众宣读遗诏：“朕弟鲁国公宇文邕，聪慧过人，有帝王之量。朕死后，着令鲁国公继位。望诸卿同心辅佐，共保大周江山！”
宇文护站在一旁，听着这道遗诏，心中冷笑不已。他本想自己摄政，没想到宇文毓临死前还摆了他一道，直接将皇位传给了宇文邕。不过，他转念一想，宇文邕不过十七岁，又是一个毛头小子，还能翻出什么浪花来？便也没有阻拦。
武成二年四月庚子日，宇文毓毒发身亡，年仅二十七岁。同月，鲁国公宇文邕即皇帝位，是为北周武帝。
却说宇文邕登基之时，年仅十七岁。他生得眉清目秀，举止沉稳，一双眸子深邃如潭，令人看不透他的心思。他即位之初，便面临着两个哥哥都未能解决的难题——如何从宇文护手中夺回权力。
宇文邕深知，宇文护的势力已经根深蒂固，朝中大臣多半是他的党羽，军中将领也多是他的人。若贸然动手，无异于以卵击石。他的两个哥哥，就是前车之鉴。
因此，宇文邕决定采取韬光养晦之策。他对宇文护表现得极为恭敬，每次上朝，必定先请宇文护发言；遇到军国大事，必定先征求宇文护的意见，然后才做决定。甚至在公开场合，他称呼宇文护为“亚父”，以示尊崇。
这一日，宇文邕在朝会上宣布：“大冢宰晋国公，亲则懿昆，任当元辅。自今诏诰及百司文书，并不得称公名。”
此言一出，满朝哗然。诏书中不得直呼宇文护的名字，这是何等的尊崇！就连当年的曹操、司马懿，也不过如此待遇。
宇文护心中得意，面上却故作谦虚：“陛下，臣何德何能，敢当此殊荣？还请陛下收回成命。”
宇文邕连忙走下御座，亲自扶起宇文护，诚恳地说道：“亚父乃先帝托孤之臣，朕之长辈。若无亚父，何来我大周江山？区区礼节，不足以表达朕的敬意。亚父切勿推辞！”
宇文护推辞再三，最终“勉强”接受了这份荣耀。他看着眼前这个恭顺的少年皇帝，心中暗自得意：“到底是年轻，比你那两个哥哥识趣多了。”
然而，宇文护哪里知道，宇文邕的每一次恭顺，都是在为他日后的反击积蓄力量。就像一只潜伏在草丛中的猛虎，表面上温顺驯服，实则随时准备扑向猎物。
为了进一步麻痹宇文护，宇文邕不仅在政治上对他百依百顺，在生活中也极尽讨好之能事。
保定四年，北齐将宇文护的母亲送还北周。宇文邕得知后，大喜过望，亲自率领皇族宗亲，出城十里迎接。他将宇文护的母亲接入宫中，以国母之礼相待，赏赐的金银珠宝堆积如山。每逢四时八节，宇文邕都会率领皇族亲戚，向宇文护的母亲行家人之礼，亲自为她敬酒祝寿。
宇文护的母亲感动得热泪盈眶，拉着宇文邕的手说道：“陛下如此厚待老身，真乃仁德之君也！”
宇文护在一旁看着，心中也不禁有些感动。他想：“这孩子，倒是有几分真心。”
然而，他哪里知道，这一切都是宇文邕精心设计的局。宇文邕深知，宇文护虽然权倾朝野，但毕竟是人，也有七情六欲。只要抓住他的软肋，就能找到破绽。
除了讨好宇文护的母亲，宇文邕还对宇文护的党羽们大加笼络。他经常在宫中设宴，邀请宇文护的亲信们饮酒作乐，席间谈笑风生，毫无皇帝的架子。他还时常赏赐这些大臣金银财宝、良田美宅，出手极为大方。
渐渐地，宇文护的党羽们开始放松了警惕。他们认为，这个年轻的皇帝不过是个贪图享乐的纨绔子弟，根本不足为虑。有些人甚至开始在私下里议论：“看来这大周的天下，迟早是大冢宰的了。”
然而，在这些欢声笑语的背后，宇文邕却在暗中做着另一件事——联络忠于皇室的力量。
他首先找到了一个人，此人名叫宇文孝伯，是宇文邕的远房堂兄，为人忠诚正直，颇有才干。宇文邕在宫中秘密召见了他，屏退左右，低声说道：“孝伯兄，朕今日找你，有一件大事相商。”
宇文孝伯见皇帝神色凝重，连忙跪下：“陛下有何吩咐，臣万死不辞！”
宇文邕扶起他，叹了口气，说道：“孝伯兄，你也看到了，如今朝中大权尽归宇文护，朕名为天子，实为傀儡。朕的两个兄长，皆死于他手。朕若不除此贼，不仅江山难保，只怕性命也难保全。孝伯兄，你可愿助朕一臂之力？”
宇文孝伯闻言，热血沸腾，慨然道：“陛下放心！臣深受皇恩，岂能坐视权臣跋扈？陛下但有差遣，臣愿效死力！”
宇文邕点了点头，又嘱咐道：“此事关系重大，切不可走漏半点风声。你且在暗中替朕联络可靠之人，待时机成熟，朕自有安排。”
宇文孝伯领命而去，从此便在暗中为宇文邕联络各方力量。他先后找到了王轨、宇文神举等一批忠于皇室的将领，将他们一一引荐给宇文邕。这些人都是郁郁不得志之辈，早就对宇文护的专横跋扈心怀不满，如今见皇帝有心除奸，无不欣然效命。
就这样，一张无形的大网，正在悄然张开。
宇文邕的这些举动，虽然隐秘，但还是引起了一些人的警觉。其中最为敏感的，便是宇文护的儿子宇文会。
这一日，宇文会来到父亲的府中，屏退左右，神色凝重地说道：“父亲，孩儿近来观察，陛下似乎有些不对劲。”
宇文护正在品茶，闻言放下茶杯，漫不经心地问道：“哦？哪里不对劲？”
宇文会道：“陛下表面上对父亲恭顺有加，但孩儿发现，他经常在深夜召见一些大臣，密谈良久。而且，宫中侍卫也换了不少生面孔。孩儿怀疑，陛下可能在暗中谋划什么。”
宇文护听了，哈哈大笑：“会儿，你多虑了。那小子不过是个十几岁的娃娃，能有什么本事？就算他想耍花样，又能翻出什么浪花来？你放心，为父在朝中经营多年，根基深厚，不是他一个毛头小子能动得了的。”
宇文会还想再说，宇文护摆了摆手：“好了，此事不必再提。你只需做好自己的本分，其他的，为父自有分寸。”
宇文会见父亲如此自信，也不好再多说什么，只得告辞离去。然而，他心中的疑虑，却并未消散。
事实上，宇文护并非完全没有警惕。他也在暗中布置了眼线，监视宇文邕的一举一动。然而，宇文邕做事极为谨慎，每次与心腹密谈，都会选择在夜深人静之时，而且谈话的地点也经常更换，从不固定。宇文护的眼线虽然多，却始终抓不到任何确凿的把柄。
时光荏苒，转眼间，宇文邕已经在位十二年。这十二年里，他就像一个出色的演员，将“恭顺”二字演绎得淋漓尽致。宇文护渐渐放松了警惕，认为这个皇帝不过是个胆小怕事的懦夫，根本不值得担心。
然而，宇文护万万没有想到，他眼中的这只“绵羊”，实际上是一只潜伏已久的猛虎。而这只猛虎，即将露出它的獠牙。
建德元年三月十四日，宇文护从同州巡视返回长安。宇文邕得知消息，亲自率领文武百官，出城迎接。他见到宇文护，满脸堆笑，躬身行礼：“亚父一路辛苦！朕已在文安殿设下酒宴，为亚父接风洗尘。”
宇文护见皇帝如此恭敬，心中十分受用，哈哈笑道：“陛下太客气了，臣怎敢劳烦陛下亲自迎接？”
宇文邕连忙道：“亚父乃国之栋梁，朕之长辈，理当如此。亚父请！”
二人并肩入城，来到文安殿。殿内早已摆好了丰盛的酒席，山珍海味，应有尽有。宇文邕亲自为宇文护斟酒，殷勤劝饮。
酒过三巡，菜过五味，宇文邕忽然叹了口气，面露忧色。
宇文护见了，问道：“陛下为何叹气？莫非有什么心事？”
宇文邕摇了摇头，欲言又止。宇文护更加好奇，追问道：“陛下有何难处，不妨直言。臣虽不才，愿为陛下分忧。”
宇文邕犹豫了片刻，终于开口道：“亚父有所不知，朕最近在为一件事情烦恼。”
“何事？”
“太后她……年事已高，却颇好饮酒。朕屡次劝谏，太后都不肯听。长此以往，恐伤身体。朕身为人子，实在忧心如焚。”宇文邕说着，眼眶竟有些泛红。
宇文护听了，不以为然地笑道：“原来是这等小事。太后喜欢饮酒，不过是晚年的一点嗜好，陛下何必过于忧虑？”
宇文邕摇头道：“亚父有所不知，太医说太后肝火旺盛，不宜多饮。朕劝了多次，太后总是不听。亚父是朕的长辈，太后对亚父也十分敬重。若亚父肯出面劝谏，太后或许能听得进去。”
宇文护想了想，觉得这也不是什么大事，便爽快地答应了：“既然如此，臣愿意一试。”
宇文邕大喜，连忙从怀中取出一卷竹简，双手奉上：“这是朕抄录的《酒诰》，乃是周公劝诫成王勿要酗酒的篇章。亚父若以此文劝说太后，想必更有说服力。”
宇文护接过竹简，展开看了一眼，只见上面密密麻麻写满了工整的楷书，正是《酒诰》全文。他没有多想，随手揣入怀中，跟着宇文邕一起前往太后的寝宫。
太后叱奴氏见皇帝和宇文护一同前来，颇为惊讶，问道：“皇帝和大冢宰一同前来，可是有什么要事？”
宇文邕躬身行礼，说道：“母后，亚父有几句话，想对母后说。”
宇文护走上前去，从怀中掏出《酒诰》，清了清嗓子，朗声道：“太后，臣听闻太后近日饮酒过多，恐伤凤体。臣这里有《酒诰》一篇，乃是周公劝诫成王之文，其中道理深刻，愿为太后诵读——”
说着，他便低下头，专注地读了起来：“王若曰：明大命于妹邦。乃穆考文王，肇国在西土。厥诰毖庶邦庶士越少正御事，朝夕曰：‘祀兹酒。’惟天降命，肇我民，惟元祀。天降威，我民用大乱丧德，亦罔非酒惟行……”
宇文护读得认真，一字一句，抑扬顿挫。他完全没有注意到，站在他身后的宇文邕，眼神已经变得冰冷如铁。
就在宇文护读到“罔非酒惟行”这一句时，宇文邕悄无声息地从袖中抽出了一柄玉珽。这玉珽长约二尺，通体碧绿，乃是皇家重器。此刻，它却被宇文邕紧紧握在手中，成为了一件致命的武器。
宇文邕深吸一口气，目光如电，对准宇文护的后脑，猛地砸了下去！
只听“砰”的一声闷响，宇文护的身体猛地一震，手中的竹简掉落在地。他缓缓转过头来，眼中充满了难以置信的神色，嘴巴张了张，似乎想说什么，却一个字也说不出来。紧接着，他的身体便如一截朽木般，轰然倒地。
“来……来人！”宇文邕大喝一声。
宦官何泉应声从帷幕后冲出，手中握着一柄钢刀。然而，当他看到倒在地上的宇文护时，双手不由自主地颤抖起来。他举起刀，想要砍下宇文护的头颅，却因为太过紧张，连砍数刀，都没有砍中要害。
宇文邕急了，喝道：“何泉！你在做什么！”
何泉满头大汗，刀都快要握不住了。就在这时，一个身影从侧面的帷幕中猛冲出来，一把夺过何泉手中的钢刀，手起刀落，干净利落地将宇文护的头颅砍了下来。
此人正是宇文邕的同母弟——卫公宇文直！
原来，宇文邕早就安排宇文直埋伏在太后的寝宫中，以防万一。此刻，终于派上了用场。
宇文邕看着地上那颗血淋淋的头颅，长长地舒了一口气。十二年的隐忍，十二年的伪装，终于在这一刻得到了回报。
他弯腰捡起地上的玉珽，擦去上面的血迹，淡淡地说道：“传朕旨意：大冢宰宇文护，专权跋扈，欺君罔上，罪不容诛。现已伏法。着令即刻查抄其府邸，捉拿其党羽，不得有误！”
这道旨意一下，整个长安城立刻陷入了血雨腥风之中。宇文护的儿子宇文会、宇文至、宇文静，以及他的心腹侯伏侯龙恩、万寿、刘勇等人，全部被逮捕入狱，斩首示众。宇文护的党羽们，有的被杀，有的被流放，有的被贬官，一时间，朝堂上血流成河，人人自危。
然而，宇文邕并没有滥杀无辜。他只惩办了宇文护的核心党羽，对于其他胁从之人，一概不予追究。他还下诏大赦天下，改元建德，以示新政的开始。
至此，北周的大权，终于真正回到了皇帝的手中。
诛杀宇文护之后，宇文邕开始大刀阔斧地进行改革。他首先要做的，就是削弱大冢宰的权力。他下诏规定，六府不必再听命于大冢宰，直接向皇帝负责。这样一来，大冢宰就成了一个虚职，再也无法威胁皇权。
接着，他又对府兵制进行了改革。他将府兵的指挥权从中外都督诸军事府收回，由皇帝直接掌握。他还下令招募均田户农民充当府兵，扩大了兵源，充实了军事力量。这些改革，为日后吞并北齐、统一北方奠定了坚实的基础。
宇文邕还十分注重节俭。他身穿布袍，寝卧布被，不用金银珠宝装饰。宫中华丽的宫殿，都被他拆除，改建为土阶茅屋。他下令禁止雕文刻镂、锦绣纂组，后宫嫔妃不过十余人。他还经常亲自到军营中视察，与士卒同甘共苦。有一次，他看到一名士兵赤脚行走，便脱下自己的靴子，赐给了那名士兵。
这些举动，赢得了将士们的衷心拥戴。他们愿意为这样的皇帝效死力，赴汤蹈火，在所不辞。
宇文邕还十分重视人才的选拔。他多次下诏，令各地举荐贤才，不论门第高低，唯才是举。他还亲自面试这些被举荐的人才，与他们讨论治国之道。一时间，北周朝廷人才济济，气象一新。
然而，宇文邕的心中，还有一个更大的目标——统一天下。他知道，要实现这个目标，必须先解决两个问题：一是北齐，二是佛教。
北齐占据了关东大片土地，国力雄厚，是北周统一天下的最大障碍。而佛教的泛滥，则严重影响了国家的财政收入和兵源。宇文邕决心，要先从内部整顿开始，积蓄力量，然后再伺机北伐。
这一日，宇文邕在朝会上宣布：“朕决定，在全国范围内推行均田制，鼓励农耕，减轻赋税。同时，朕要整顿军队，扩充兵源，为将来的北伐做准备。”
群臣闻言，纷纷赞同。但也有一些人，心中隐隐有些担忧——陛下如此大张旗鼓地备战，难道是要对北齐用兵了吗？
宇文邕看出了他们的心思，微微一笑，说道：“诸卿不必多虑。朕虽然有意北伐，但时机尚未成熟。眼下最重要的，是富国强兵。只有我们自身强大了，才能一举消灭北齐，统一天下。”
他顿了顿，目光望向远方，仿佛看到了那片尚未征服的土地：“朕相信，这一天，不会太远了。”
这正是：
玉珽一击乾坤定，多年隐忍夙愿酬。
权臣伏诛天下震，从此皇纲自主筹。
革弊除奸施善政，厉兵秣马待仇雠。
谁知灭佛风波起，更引英雄竞逐流。
预知后事如何，且听下回分解。
龙潜渊渟待风雷，虎踞朝堂势若颓。
三弑君王如反掌，独专国政似擎杯。
韬光养晦藏锋锐，献酒陈书设局来。
一击玉珽天地动，从兹北国焕新垓。
却说西魏大定二年，宇文泰病笃，自知不起，便将侄子宇文护召至榻前。此时宇文泰诸子——长子宇文毓年方二十三，乃姚夫人所出，是为庶子；次子宇文震早夭无嗣；三子宇文觉年方十五，乃正妻冯翊公主所生，是为嫡子；四子宇文邕年仅十三。宇文泰心中早有计较，欲立嫡子宇文觉为嗣，以正名分。
然而，此事一出，朝堂之上便掀起了轩然大波。原来，宇文毓之妻正是西魏大司马独孤信的长女。独孤信乃西魏“八柱国”之一，关陇集团中威望极高，手握重兵，是宇文泰生前极力防范的潜在威胁。若立宇文毓，则独孤信必以外戚之尊干预朝政，甚至可能将宇文氏的江山拱手夺走。宇文泰深谋远虑，岂能看不到这一层？
这一日，宇文泰在病榻之上召集群臣，商议立嗣之事。他环视众人，缓缓说道：“孤欲立嫡子宇文觉为嗣，诸公以为如何？”
此言一出，满座皆惊。独孤信率先站了出来，拱手道：“丞相，宇文毓乃长子，年长有德，立长更为稳妥。还望丞相三思。”
宇文泰尚未开口，一旁的心腹大将李远便勃然大怒，拔刀在手，厉声道：“独孤公！丞相之意已决，你何敢多言！今日之事，但听丞相一言，若有异议，休怪我刀下无情！”
独孤信见李远拔刀相向，面色铁青，却又不敢发作。他深知李远是宇文泰的心腹，若当场翻脸，自己未必讨得了便宜。只得强压怒火，拱手道：“李将军息怒，老夫并无异议。既然丞相心意已决，老夫自当遵从。”
众臣见独孤信都低了头，便再无一人敢出声反对。宇文泰这才点了点头，命人拟旨，立宇文觉为世子。
安排完立嗣之事，宇文泰又将宇文护唤到榻前，握着他的手，含泪嘱道：“吾诸子皆幼，外寇方强，天下之事，属之于汝。宜勉力成吾志耳。”宇文护涕泣受命，叩首承诺。
西魏恭帝三年（556年），宇文泰死，由嫡长子宇文觉承袭为安定郡公、太师、大冢宰。诸子幼小，宇文护掌管国家大政。宇文护以宇文泰嗣子宇文觉幼弱，想乘宇文泰的权势和影响尚存时早日夺取政权，因迫使西魏恭帝拓跋廓禅位给宇文觉。
周孝闵帝元年（557年）正月，宇文觉代魏称王，建立北周，是为北周孝闵帝，西魏灭亡，废恭帝拓跋廓为宋国公。不久将恭帝杀死。同年，拜宇文护为大司马，封晋国公，食邑一万户。
周孝闵帝元年（557年），与宇文泰同辈的大将军赵贵、独孤信等人不服宇文护专政，策划袭杀宇文护。宇文护乘赵贵入朝之机将其捉拿，凡参与者一律处死。不久，宇文护升为大冢宰。宇文护在宇文泰死后长期执掌西魏、北周大权，对于宇文家族统治地位的确立和北周政权的稳定作用很大。
然而，权力这东西，一旦沾手，便如同吸食鸦片，欲罢不能。宇文护最初或许确有辅佐之心，但随着时间推移，权力的滋味让他渐渐迷失了本心。他开始贪恋权位，不愿放手。在他看来，那些乳臭未干的毛头小子，如何懂得治理天下？若非他宇文护在朝中镇守，这北周江山早就分崩离析了。
却说那孝闵帝宇文觉，虽是少年天子，却生性刚烈，颇有乃父之风。他不甘心做宇文护的傀儡，每日上朝，看着宇文护高高在上、颐指气使的模样，心中便如火烧一般难受。
这一日散朝之后，宇文觉回到后宫，愤愤地将龙案上的奏章扫落一地，怒道：“宇文护老贼！名为辅政，实为篡权！朕乃天子，却要事事看他脸色，这皇帝做得还有什么意思！”
身边的太监吓得跪了一地，大气都不敢出。只有一位大臣，却在这时悄悄走了进来。此人姓李名植，乃是宇文觉的心腹谋士。
李植躬身行礼，低声道：“陛下息怒。宇文护专权跋扈，朝野皆知。陛下若有心除之，臣愿效死力！”
宇文觉眼前一亮，连忙扶起李植，急切地问道：“李卿有何良策？”
李植看了看四周，压低声音道：“陛下，宇文护党羽遍布朝野，若明着动手，恐难成功。不如设一鸿门宴，假意请他赴宴，席间伏甲士于幕后，掷杯为号，一举擒杀！届时陛下只需下一道诏书，宣布其罪状，余党便不足为虑了。”
宇文觉听了，连连点头：“此计甚妙！就依李卿所言！”
然而，这世上没有不透风的墙。李植的谋划，很快便传到了宇文护的耳中。宇文护冷笑一声，暗道：“竖子不足与谋！既然你不仁，休怪我不义！”
当夜，宇文护便召集心腹，抢先下手。他命人伪造了一道诏书，声称李植、孙恒等人勾结外敌，图谋不轨，离间君臣，着令大冢宰宇文护即刻入宫清君侧。随后，他亲率甲士三千，将皇宫围了个水泄不通。
宇文觉正在宫中与李植商议明日设宴之事，忽听外面杀声震天，顿时脸色大变。他冲到门口，只见火光冲天，甲胄鲜明，宇文护骑着高头大马，手持宝剑，正冷冷地看着他。
“陛下，别来无恙？”宇文护皮笑肉不笑地说道。
宇文觉怒目圆睁，厉声道：“宇文护！你敢造反？”
宇文护哈哈大笑道：“造反？陛下说笑了。臣奉诏入宫清除奸佞，何反之有？倒是陛下身边的小人李植、孙恒之流，蒙蔽圣听，离间君臣，臣身为大冢宰，岂能坐视不理？”
“你……你血口喷人！”宇文觉气得浑身发抖。
宇文护懒得再跟他废话，大手一挥：“来人！将废帝押下去，囚于旧邸！”
甲士们一拥而上，将宇文觉五花大绑，拖了下去。李植、孙恒等人也被一一擒获，押赴刑场，斩首示众。
一个月后，宇文护派人将毒酒送到了宇文觉的囚所。宇文觉端着那杯毒酒，仰天大笑道：“朕悔不能早除国贼！宇文护老贼，你不得好死！”说罢，一饮而尽，倒地而亡。
年仅十六岁的孝闵帝，就这样结束了他短暂的一生。
宇文觉死后，宇文护又立宇文泰的长子宇文毓为帝，是为北周明帝。这宇文毓性情温和，聪慧好学，登基之后，对宇文护毕恭毕敬，凡事皆请示而后行。宇文护见状，心中颇为得意，以为这个皇帝也是个听话的傀儡。
然而，宇文毓并非表面上看起来那么简单。他表面上对宇文护恭敬有加，暗中却在培植自己的势力。他提拔了一批忠于皇室的大臣，又结交了一些手握兵权的将领，渐渐地，朝中开始有了不同于宇文护的声音。
宇文护何等精明，很快就察觉到了不对劲。他发现宇文毓经常在深夜召见大臣，密谈良久；又发现宫中的侍卫悄然换了面孔，个个都是生面孔。宇文护心中警铃大作，暗道：“这小子，难道也想学他弟弟？”
为了试探宇文毓的真实想法，宇文护在一次朝会上，故意提出要将自己的儿子宇文会封为大将军。这本是一个明显的试探——若是宇文毓同意，说明他还听话；若是反对，那就说明他有了异心。
宇文毓听了，沉默片刻，微笑道：“大冢宰之子，自然是栋梁之才。朕准奏。”
宇文护心中一喜，正要谢恩，却听宇文毓又道：“不过，大将军一职，事关重大。朕以为，不如先让宇文会担任副将，历练几年，待有了军功，再行升迁，也好堵住悠悠众口。大冢宰以为如何？”
宇文护一愣，这话说得滴水不漏，既没有拒绝，又没有完全答应，让他无从发作。他只得干笑两声，道：“陛下圣明，臣遵旨。”
经过这次试探，宇文护意识到，宇文毓绝非善类。此人表面温和，实则心机深沉，若不早日除去，日后必成大患。
武成二年四月，宇文护终于下定决心，对宇文毓下手。他买通了宫中的太监，在宇文毓的膳食中下了慢性毒药。宇文毓食用之后，起初只是觉得身体不适，以为是操劳过度，并未在意。然而，毒药一日日累积，他的身体日渐消瘦，面色蜡黄，终于卧床不起。
临终前，宇文毓召集群臣，当众宣读遗诏：“朕弟鲁国公宇文邕，聪慧过人，有帝王之量。朕死后，着令鲁国公继位。望诸卿同心辅佐，共保大周江山！”
宇文护站在一旁，听着这道遗诏，心中冷笑不已。他本想自己摄政，没想到宇文毓临死前还摆了他一道，直接将皇位传给了宇文邕。不过，他转念一想，宇文邕不过十七岁，又是一个毛头小子，还能翻出什么浪花来？便也没有阻拦。
武成二年四月庚子日，宇文毓毒发身亡，年仅二十七岁。同月，鲁国公宇文邕即皇帝位，是为北周武帝。
却说宇文邕登基之时，年仅十七岁。他生得眉清目秀，举止沉稳，一双眸子深邃如潭，令人看不透他的心思。他即位之初，便面临着两个哥哥都未能解决的难题——如何从宇文护手中夺回权力。
宇文邕深知，宇文护的势力已经根深蒂固，朝中大臣多半是他的党羽，军中将领也多是他的人。若贸然动手，无异于以卵击石。他的两个哥哥，就是前车之鉴。
因此，宇文邕决定采取韬光养晦之策。他对宇文护表现得极为恭敬，每次上朝，必定先请宇文护发言；遇到军国大事，必定先征求宇文护的意见，然后才做决定。甚至在公开场合，他称呼宇文护为“亚父”，以示尊崇。
这一日，宇文邕在朝会上宣布：“大冢宰晋国公，亲则懿昆，任当元辅。自今诏诰及百司文书，并不得称公名。”
此言一出，满朝哗然。诏书中不得直呼宇文护的名字，这是何等的尊崇！就连当年的曹操、司马懿，也不过如此待遇。
宇文护心中得意，面上却故作谦虚：“陛下，臣何德何能，敢当此殊荣？还请陛下收回成命。”
宇文邕连忙走下御座，亲自扶起宇文护，诚恳地说道：“亚父乃先帝托孤之臣，朕之长辈。若无亚父，何来我大周江山？区区礼节，不足以表达朕的敬意。亚父切勿推辞！”
宇文护推辞再三，最终“勉强”接受了这份荣耀。他看着眼前这个恭顺的少年皇帝，心中暗自得意：“到底是年轻，比你那两个哥哥识趣多了。”
然而，宇文护哪里知道，宇文邕的每一次恭顺，都是在为他日后的反击积蓄力量。就像一只潜伏在草丛中的猛虎，表面上温顺驯服，实则随时准备扑向猎物。
为了进一步麻痹宇文护，宇文邕不仅在政治上对他百依百顺，在生活中也极尽讨好之能事。
保定四年，北齐将宇文护的母亲送还北周。宇文邕得知后，大喜过望，亲自率领皇族宗亲，出城十里迎接。他将宇文护的母亲接入宫中，以国母之礼相待，赏赐的金银珠宝堆积如山。每逢四时八节，宇文邕都会率领皇族亲戚，向宇文护的母亲行家人之礼，亲自为她敬酒祝寿。
宇文护的母亲感动得热泪盈眶，拉着宇文邕的手说道：“陛下如此厚待老身，真乃仁德之君也！”
宇文护在一旁看着，心中也不禁有些感动。他想：“这孩子，倒是有几分真心。”
然而，他哪里知道，这一切都是宇文邕精心设计的局。宇文邕深知，宇文护虽然权倾朝野，但毕竟是人，也有七情六欲。只要抓住他的软肋，就能找到破绽。
除了讨好宇文护的母亲，宇文邕还对宇文护的党羽们大加笼络。他经常在宫中设宴，邀请宇文护的亲信们饮酒作乐，席间谈笑风生，毫无皇帝的架子。他还时常赏赐这些大臣金银财宝、良田美宅，出手极为大方。
渐渐地，宇文护的党羽们开始放松了警惕。他们认为，这个年轻的皇帝不过是个贪图享乐的纨绔子弟，根本不足为虑。有些人甚至开始在私下里议论：“看来这大周的天下，迟早是大冢宰的了。”
然而，在这些欢声笑语的背后，宇文邕却在暗中做着另一件事——联络忠于皇室的力量。
他首先找到了一个人，此人名叫宇文孝伯，是宇文邕的远房堂兄，为人忠诚正直，颇有才干。宇文邕在宫中秘密召见了他，屏退左右，低声说道：“孝伯兄，朕今日找你，有一件大事相商。”
宇文孝伯见皇帝神色凝重，连忙跪下：“陛下有何吩咐，臣万死不辞！”
宇文邕扶起他，叹了口气，说道：“孝伯兄，你也看到了，如今朝中大权尽归宇文护，朕名为天子，实为傀儡。朕的两个兄长，皆死于他手。朕若不除此贼，不仅江山难保，只怕性命也难保全。孝伯兄，你可愿助朕一臂之力？”
宇文孝伯闻言，热血沸腾，慨然道：“陛下放心！臣深受皇恩，岂能坐视权臣跋扈？陛下但有差遣，臣愿效死力！”
宇文邕点了点头，又嘱咐道：“此事关系重大，切不可走漏半点风声。你且在暗中替朕联络可靠之人，待时机成熟，朕自有安排。”
宇文孝伯领命而去，从此便在暗中为宇文邕联络各方力量。他先后找到了王轨、宇文神举等一批忠于皇室的将领，将他们一一引荐给宇文邕。这些人都是郁郁不得志之辈，早就对宇文护的专横跋扈心怀不满，如今见皇帝有心除奸，无不欣然效命。
就这样，一张无形的大网，正在悄然张开。
宇文邕的这些举动，虽然隐秘，但还是引起了一些人的警觉。其中最为敏感的，便是宇文护的儿子宇文会。
这一日，宇文会来到父亲的府中，屏退左右，神色凝重地说道：“父亲，孩儿近来观察，陛下似乎有些不对劲。”
宇文护正在品茶，闻言放下茶杯，漫不经心地问道：“哦？哪里不对劲？”
宇文会道：“陛下表面上对父亲恭顺有加，但孩儿发现，他经常在深夜召见一些大臣，密谈良久。而且，宫中侍卫也换了不少生面孔。孩儿怀疑，陛下可能在暗中谋划什么。”
宇文护听了，哈哈大笑：“会儿，你多虑了。那小子不过是个十几岁的娃娃，能有什么本事？就算他想耍花样，又能翻出什么浪花来？你放心，为父在朝中经营多年，根基深厚，不是他一个毛头小子能动得了的。”
宇文会还想再说，宇文护摆了摆手：“好了，此事不必再提。你只需做好自己的本分，其他的，为父自有分寸。”
宇文会见父亲如此自信，也不好再多说什么，只得告辞离去。然而，他心中的疑虑，却并未消散。
事实上，宇文护并非完全没有警惕。他也在暗中布置了眼线，监视宇文邕的一举一动。然而，宇文邕做事极为谨慎，每次与心腹密谈，都会选择在夜深人静之时，而且谈话的地点也经常更换，从不固定。宇文护的眼线虽然多，却始终抓不到任何确凿的把柄。
时光荏苒，转眼间，宇文邕已经在位十二年。这十二年里，他就像一个出色的演员，将“恭顺”二字演绎得淋漓尽致。宇文护渐渐放松了警惕，认为这个皇帝不过是个胆小怕事的懦夫，根本不值得担心。
然而，宇文护万万没有想到，他眼中的这只“绵羊”，实际上是一只潜伏已久的猛虎。而这只猛虎，即将露出它的獠牙。
建德元年三月十四日，宇文护从同州巡视返回长安。宇文邕得知消息，亲自率领文武百官，出城迎接。他见到宇文护，满脸堆笑，躬身行礼：“亚父一路辛苦！朕已在文安殿设下酒宴，为亚父接风洗尘。”
宇文护见皇帝如此恭敬，心中十分受用，哈哈笑道：“陛下太客气了，臣怎敢劳烦陛下亲自迎接？”
宇文邕连忙道：“亚父乃国之栋梁，朕之长辈，理当如此。亚父请！”
二人并肩入城，来到文安殿。殿内早已摆好了丰盛的酒席，山珍海味，应有尽有。宇文邕亲自为宇文护斟酒，殷勤劝饮。
酒过三巡，菜过五味，宇文邕忽然叹了口气，面露忧色。
宇文护见了，问道：“陛下为何叹气？莫非有什么心事？”
宇文邕摇了摇头，欲言又止。宇文护更加好奇，追问道：“陛下有何难处，不妨直言。臣虽不才，愿为陛下分忧。”
宇文邕犹豫了片刻，终于开口道：“亚父有所不知，朕最近在为一件事情烦恼。”
“何事？”
“太后她……年事已高，却颇好饮酒。朕屡次劝谏，太后都不肯听。长此以往，恐伤身体。朕身为人子，实在忧心如焚。”宇文邕说着，眼眶竟有些泛红。
宇文护听了，不以为然地笑道：“原来是这等小事。太后喜欢饮酒，不过是晚年的一点嗜好，陛下何必过于忧虑？”
宇文邕摇头道：“亚父有所不知，太医说太后肝火旺盛，不宜多饮。朕劝了多次，太后总是不听。亚父是朕的长辈，太后对亚父也十分敬重。若亚父肯出面劝谏，太后或许能听得进去。”
宇文护想了想，觉得这也不是什么大事，便爽快地答应了：“既然如此，臣愿意一试。”
宇文邕大喜，连忙从怀中取出一卷竹简，双手奉上：“这是朕抄录的《酒诰》，乃是周公劝诫成王勿要酗酒的篇章。亚父若以此文劝说太后，想必更有说服力。”
宇文护接过竹简，展开看了一眼，只见上面密密麻麻写满了工整的楷书，正是《酒诰》全文。他没有多想，随手揣入怀中，跟着宇文邕一起前往太后的寝宫。
太后叱奴氏见皇帝和宇文护一同前来，颇为惊讶，问道：“皇帝和大冢宰一同前来，可是有什么要事？”
宇文邕躬身行礼，说道：“母后，亚父有几句话，想对母后说。”
宇文护走上前去，从怀中掏出《酒诰》，清了清嗓子，朗声道：“太后，臣听闻太后近日饮酒过多，恐伤凤体。臣这里有《酒诰》一篇，乃是周公劝诫成王之文，其中道理深刻，愿为太后诵读——”
说着，他便低下头，专注地读了起来：“王若曰：明大命于妹邦。乃穆考文王，肇国在西土。厥诰毖庶邦庶士越少正御事，朝夕曰：‘祀兹酒。’惟天降命，肇我民，惟元祀。天降威，我民用大乱丧德，亦罔非酒惟行……”
宇文护读得认真，一字一句，抑扬顿挫。他完全没有注意到，站在他身后的宇文邕，眼神已经变得冰冷如铁。
就在宇文护读到“罔非酒惟行”这一句时，宇文邕悄无声息地从袖中抽出了一柄玉珽。这玉珽长约二尺，通体碧绿，乃是皇家重器。此刻，它却被宇文邕紧紧握在手中，成为了一件致命的武器。
宇文邕深吸一口气，目光如电，对准宇文护的后脑，猛地砸了下去！
只听“砰”的一声闷响，宇文护的身体猛地一震，手中的竹简掉落在地。他缓缓转过头来，眼中充满了难以置信的神色，嘴巴张了张，似乎想说什么，却一个字也说不出来。紧接着，他的身体便如一截朽木般，轰然倒地。
“来……来人！”宇文邕大喝一声。
宦官何泉应声从帷幕后冲出，手中握着一柄钢刀。然而，当他看到倒在地上的宇文护时，双手不由自主地颤抖起来。他举起刀，想要砍下宇文护的头颅，却因为太过紧张，连砍数刀，都没有砍中要害。
宇文邕急了，喝道：“何泉！你在做什么！”
何泉满头大汗，刀都快要握不住了。就在这时，一个身影从侧面的帷幕中猛冲出来，一把夺过何泉手中的钢刀，手起刀落，干净利落地将宇文护的头颅砍了下来。
此人正是宇文邕的同母弟——卫公宇文直！
原来，宇文邕早就安排宇文直埋伏在太后的寝宫中，以防万一。此刻，终于派上了用场。
宇文邕看着地上那颗血淋淋的头颅，长长地舒了一口气。十二年的隐忍，十二年的伪装，终于在这一刻得到了回报。
他弯腰捡起地上的玉珽，擦去上面的血迹，淡淡地说道：“传朕旨意：大冢宰宇文护，专权跋扈，欺君罔上，罪不容诛。现已伏法。着令即刻查抄其府邸，捉拿其党羽，不得有误！”
这道旨意一下，整个长安城立刻陷入了血雨腥风之中。宇文护的儿子宇文会、宇文至、宇文静，以及他的心腹侯伏侯龙恩、万寿、刘勇等人，全部被逮捕入狱，斩首示众。宇文护的党羽们，有的被杀，有的被流放，有的被贬官，一时间，朝堂上血流成河，人人自危。
然而，宇文邕并没有滥杀无辜。他只惩办了宇文护的核心党羽，对于其他胁从之人，一概不予追究。他还下诏大赦天下，改元建德，以示新政的开始。
至此，北周的大权，终于真正回到了皇帝的手中。
诛杀宇文护之后，宇文邕开始大刀阔斧地进行改革。他首先要做的，就是削弱大冢宰的权力。他下诏规定，六府不必再听命于大冢宰，直接向皇帝负责。这样一来，大冢宰就成了一个虚职，再也无法威胁皇权。
接着，他又对府兵制进行了改革。他将府兵的指挥权从中外都督诸军事府收回，由皇帝直接掌握。他还下令招募均田户农民充当府兵，扩大了兵源，充实了军事力量。这些改革，为日后吞并北齐、统一北方奠定了坚实的基础。
宇文邕还十分注重节俭。他身穿布袍，寝卧布被，不用金银珠宝装饰。宫中华丽的宫殿，都被他拆除，改建为土阶茅屋。他下令禁止雕文刻镂、锦绣纂组，后宫嫔妃不过十余人。他还经常亲自到军营中视察，与士卒同甘共苦。有一次，他看到一名士兵赤脚行走，便脱下自己的靴子，赐给了那名士兵。
这些举动，赢得了将士们的衷心拥戴。他们愿意为这样的皇帝效死力，赴汤蹈火，在所不辞。
宇文邕还十分重视人才的选拔。他多次下诏，令各地举荐贤才，不论门第高低，唯才是举。他还亲自面试这些被举荐的人才，与他们讨论治国之道。一时间，北周朝廷人才济济，气象一新。
然而，宇文邕的心中，还有一个更大的目标——统一天下。他知道，要实现这个目标，必须先解决两个问题：一是北齐，二是佛教。
北齐占据了关东大片土地，国力雄厚，是北周统一天下的最大障碍。而佛教的泛滥，则严重影响了国家的财政收入和兵源。宇文邕决心，要先从内部整顿开始，积蓄力量，然后再伺机北伐。
这一日，宇文邕在朝会上宣布：“朕决定，在全国范围内推行均田制，鼓励农耕，减轻赋税。同时，朕要整顿军队，扩充兵源，为将来的北伐做准备。”
群臣闻言，纷纷赞同。但也有一些人，心中隐隐有些担忧——陛下如此大张旗鼓地备战，难道是要对北齐用兵了吗？
宇文邕看出了他们的心思，微微一笑，说道：“诸卿不必多虑。朕虽然有意北伐，但时机尚未成熟。眼下最重要的，是富国强兵。只有我们自身强大了，才能一举消灭北齐，统一天下。”
他顿了顿，目光望向远方，仿佛看到了那片尚未征服的土地：“朕相信，这一天，不会太远了。”
这正是：
玉珽一击乾坤定，多年隐忍夙愿酬。
权臣伏诛天下震，从此皇纲自主筹。
革弊除奸施善政，厉兵秣马待仇雠。
谁知灭佛风波起，更引英雄竞逐流。
预知后事如何，且听下回分解。