第一章 紫微星动耀华阴 杨忠立功封隋公
诗曰：
紫微星动耀华阴，龙气腾霄出渭浔。
百战勋名垂竹帛，一门忠义贯丹心。
沙苑风雷惊魏阙，江陵烽火照梁岑。
谁知柱国临终语，却换隋宫玉烛深。
却说自永嘉之乱以来，中原板荡，胡尘蔽天。匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五胡迭兴，如走马灯般更迭不休，杀伐之声，百余年来未尝断绝。那北方的汉人，或南渡江左，寄人篱下；或留居故土，忍辱偷生。直杀得白骨露野，千里无鸡鸣，好一派凄凉景象！
直到北魏太武帝拓跋焘扫平群雄，统一北方，才算稍稍止住了干戈。然而，这北魏立国百有余年，内部矛盾日深，六镇烽烟骤起，天下再次分崩离析。那高欢与宇文泰，各挟天子，割据东西，彼此攻伐，连年不休。关陇大地，又一次浸入了血泊之中。
这一夜，正是北周武成元年仲秋。华阴城外，凤凰山上，有一位老者正在仰观天象。这老者姓李名顺，字子和，乃是华阴一带著名的星象家，精通天文地理，能预知吉凶祸福。他今夜登临山顶，本是例行观测，却不料看到了令他魂飞魄散的一幕——
只见那北方天际，紫微星骤然迸发出万丈光芒，璀璨夺目，直冲斗牛之间。那光芒呈现出一种奇异的紫色，如龙似凤，盘旋于华阴上空，久久不散。紫气蒸腾，氤氲缭绕，竟将半边天穹染成了一片瑰丽的紫霞。
李顺大惊失色，手中罗盘“啪”的一声跌落在地。他颤巍巍地揉了揉眼睛，再看一遍，确认自己没有看错。那紫微星的光芒，比往常明亮了十倍不止，而且正对着华阴方向，仿佛在昭示着什么惊天动地的预兆。
“紫微星动……紫微星动……”李顺喃喃自语，声音颤抖如秋风中的落叶，“此乃帝王之星，如此异象，莫非……莫非关陇大地将有真龙出世？”
他掐指一算，更是心惊肉跳——按照星象所示，这位真龙应在华阴杨氏一族之中。华阴杨氏，正是弘农杨氏的分支，世代将门，名满天下。李顺想起近日听说杨忠之妻吕氏身怀六甲，莫非……
“天机不可泄露，天机不可泄露啊！”李顺连忙拾起罗盘，匆匆下山。他不敢将此事告诉任何人，只在心中暗暗记下。然而，那天上的星辰不会说谎，紫微星的异象，注定要在华阴大地上掀起一场惊天巨变。
话说那杨忠，字揜于，弘农华阴人氏，生于北魏正始四年。他出身弘农杨氏，这可是汉魏以来的名门望族。自西汉丞相杨敞以来，杨家世代簪缨，名人辈出——东汉太尉杨震，以“四知”清名震烁古今；其子杨秉、孙杨赐、曾孙杨彪，皆官至太尉，世称“四世三公”，门生故吏遍天下。那气派，端的是一等一的世家大族。
然而，到了杨忠这一代，家道已然中落。北魏末年，六镇烽烟四起，天下大乱，杨忠的父亲杨祯战死沙场，家产荡尽。年幼的杨忠与母亲相依为命，在兵荒马乱中颠沛流离，饱尝了人间的辛酸苦辣。
这杨忠生得一副好相貌——身长八尺，虎背熊腰，浓眉如剑，目若朗星，阔面重颐，一部漂亮的胡须飘洒胸前，端的是一表人才。他自幼习武，弓马娴熟，尤擅骑射，能开三石硬弓，百步穿杨，箭无虚发。更兼见识精深，器量极大，有将帅之才。
这一年，杨忠年方十八，血气方刚。他独自一人离家出游，来到了泰山脚下。但见那泰山巍峨挺拔，直插云霄，层峦叠嶂，苍松翠柏，气象万千。杨忠登临绝顶，放眼四望，但见云海翻腾，群山如黛，胸中不禁涌起一股豪情壮志。他仰天长啸，声震山谷，心道：“大丈夫生于天地之间，当建功立业，封妻荫子，岂能碌碌无为，老死于蓬蒿之间？”
正在感慨之际，忽听山下传来一阵急促的马蹄声，如狂风骤雨一般。杨忠定睛一看，只见一队人马正沿着山路疾驰而来，为首的是一个身着南朝梁军服的将领，身后跟着数百名全副武装的士兵，刀枪映日，旌旗招展。那将领一眼看到了山顶上的杨忠，不由得微微一愣，随即大手一挥，喝道：“拿下！”
说时迟，那时快，士兵们一拥而上，将杨忠团团围住。杨忠虽然武艺高强，但寡不敌众，加之手中没有兵器，挣扎不得，很快便被制服。那将领策马来到杨忠面前，上下打量了一番，见他身材魁梧，气度不凡，便问道：“你是何人？为何在此？”
杨忠昂然挺立，毫无惧色，朗声道：“我乃弘农杨忠，路过此地，何罪之有，为何拿我？”
那将领哈哈大笑道：“弘农杨忠？没听说过！不过看你这一身筋骨，倒是个当兵的好材料。来人，把他带回去，编入军中！”
原来，这支军队正是南朝梁的部队，奉命北上攻略。他们攻下了泰山一带，正在四处抓丁拉夫，补充兵源。杨忠就这样被掳到了江南，开始了他在南朝梁的流亡生涯。
杨忠被带到江南后，被编入梁军，成为一名普通士兵。他虽然身处异乡，但并未消沉，反而利用这个机会，刻苦学习南方军队的战术和阵法。他本就武艺高强，再加上聪明好学，很快便在军中崭露头角。
在南梁期间，杨忠结识了一批豪杰之士。其中有一个叫陈霸先的，此人后来成为了陈朝的开国皇帝。两人意气相投，结为兄弟，时常在一起切磋武艺，谈论天下大势。陈霸先对杨忠的武艺和见识极为钦佩，曾对人说：“杨忠此人，虎将也，他日必成大器。”
然而，杨忠心中始终牵挂着北方的故乡。他听说北魏已经分裂为东魏和西魏，战乱频仍，心中更是焦急如焚。他渴望回到北方，建功立业，光复杨氏的门楣。
机会终于来了。北魏永安二年，北海王元颢叛魏降梁，借梁军之力北上，攻入洛阳，自立为帝。杨忠趁机跟随元颢的军队，回到了中原。元颢见杨忠武艺高强，便任命他为直阁将军，留在身边听用。
然而，元颢的皇帝梦并没有做多久。很快，北魏权臣尔朱荣的部下尔朱兆率军反攻，元颢兵败被杀。杨忠在乱军中杀出一条血路，辗转投奔了尔朱度律，被召到帐下充当统军。不久后，尔朱荣遇害，杨忠随尔朱度律赴晋阳，参与了废立之事。朝廷赐封他爵位昌县伯，授任都督，另封小黄县伯。
此后，杨忠又跟随独孤信征战。独孤信是北魏名将，以治军严谨、爱护士卒著称。他见杨忠气度不凡，弓马娴熟，便对他另眼相看，时常带在身边，传授他兵法韬略。杨忠在独孤信的麾下，参加了攻克南朝梁下溠戍、平定南阳等战役，屡立战功，名声渐起。
北魏永熙三年，高欢举兵内犯，杨忠正跟随独孤信在洛阳。北魏孝武帝元修不愿做高欢的傀儡，便西迁关中，投奔宇文泰。杨忠与独孤信一起，随孝武帝西迁，进封侯爵。此后，他参与了平定潼关、攻克回洛城等战役，被任命为安西将军、银青光禄大夫。
同年年末，东魏荆州刺史辛纂占据穰城，杨忠跟随独孤信前往征讨。辛纂战败逃跑，独孤信命令杨忠与都督康洛儿、元长生担任前锋，驱马直奔穰城。杨忠来到城下，厉声呵斥守门者：“如今朝廷大军已到，城中有人接应，你们要想活命，为何还不速速开门？”
守门的士兵被他这一喝，吓得魂飞魄散，四散奔逃。杨忠与康洛儿、元长生乘机纵马入城，弯弓大呼，声如雷霆。辛纂的卫兵一百多人竟无人敢挡，杨忠冲上前去，一箭射死辛纂，将其首级悬于城门示众。城中之人全都畏惧降服，望风归顺。
然而，由于东魏军队逼近，杨忠等人无法在穰城久留，便与独孤信一起投奔南朝梁。梁武帝萧衍早就听说杨忠的威名，见他前来投奔，十分高兴，亲自设宴款待。席间，梁武帝问道：“杨将军，朕闻你武艺高强，胆识过人，为何不在北方建功立业，反而来投奔朕？”
杨忠举杯答道：“陛下，北方战乱不休，高欢专权，宇文泰跋扈，皆非明主。臣闻陛下仁德爱民，礼贤下士，故而前来投奔。愿为陛下效犬马之劳，虽肝脑涂地，在所不辞！”
梁武帝闻言大喜，当即任命杨忠为文德主帅，封关外侯。
杨忠在南梁居住了一年多，虽然受到梁武帝的礼遇，但他心中始终牵挂着北方。他听说宇文泰在西魏励精图治，广纳贤才，心中便萌生了回归西魏的念头。
西魏大统三年，杨忠与独孤信一起，回到了西魏都城长安。宇文泰早就听说过杨忠的威名，见他前来投奔，大喜过望，亲自出城迎接。他设宴款待杨忠，席间问道：“杨将军，朕闻你在南梁颇受重用，为何舍弃富贵，回到这艰苦之地？”
杨忠慨然答道：“丞相，臣虽在江南，但心在北方。臣闻丞相礼贤下士，广纳英才，有吞吐天地之志，故而前来投奔。愿为丞相效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！”
宇文泰见杨忠气度不凡，弓马娴熟，心中已有几分欢喜。他走下座位，拍着杨忠的肩膀说道：“好！有杨将军相助，朕何愁大事不成！”
从此，杨忠便成了宇文泰帐下的一员猛将，开始了他的戎马生涯。
宇文泰为了测试杨忠的武艺，特意带他去龙门打猎。到了龙门山中，但见群山苍莽，林木蓊郁，飞瀑流泉，景色奇绝。众人正行之间，忽然一声咆哮，从密林中蹿出一头吊睛白额猛虎，张牙舞爪，直扑宇文泰而来。那猛虎身躯庞大，如同一座小山，血盆大口张开，獠牙森森，好不骇人！
宇文泰大惊失色，正要拔剑迎战，却见杨忠已经翻身下马，赤手空拳迎了上去。那猛兽见有人拦路，怒吼一声，声震山谷，张开血盆大口，向杨忠咬来。杨忠不闪不避，一个箭步冲上前去，左手猛地抱住兽腰，如铁箍一般死死扣住；右手伸入兽口，用力一拔，竟将那猛兽的舌头生生拔了出来！那猛兽惨叫一声，鲜血狂喷，倒地抽搐了几下，便一命呜呼。
宇文泰看得目瞪口呆，半晌才回过神来，抚掌赞叹道：“杨将军真乃天神下凡也！北方人称猛兽为‘揜于’，朕便赐你表字‘揜于’，以彰你的神勇！”
杨忠跪地谢恩：“多谢丞相赐字！”
从此，杨忠便以“揜于”为表字，威名远播，关陇豪杰闻之，无不钦服。
同年，东西魏之间爆发了一场决定性的战役——沙苑之战。东魏丞相高欢亲率二十万大军，兵分三路，大举进攻西魏，旌旗蔽日，鼓声震天，声势浩大，势如破竹。宇文泰率军迎战，双方在沙苑相遇。
当时，西魏军只有一万余人，兵力悬殊，形势万分危急。宇文泰召集众将，商议对策。他环视帐中诸将，沉声道：“高欢虽然兵多，但远道而来，粮草不继。我军虽然人少，但以逸待劳，未必没有胜算。朕决定在沙苑设伏，诱敌深入，一举歼之！”
杨忠挺身而出，朗声道：“丞相，末将愿为前锋，引诱敌军！”
宇文泰大喜，说道：“好！有杨将军出马，朕无忧矣！”
杨忠率领三千精锐骑兵，来到东魏军阵前挑战。他策马扬鞭，高声喝道：“高欢老贼，出来受死！”
高欢在阵中听得真切，大怒道：“何方小卒，竟敢如此猖狂！谁与朕擒之？”
大将窦泰应声而出，率领一万骑兵，杀向杨忠。杨忠与窦泰交战数十回合，枪来枪往，杀得难解难分。战到酣处，杨忠虚晃一枪，假装不敌，拨马便走。窦泰不知是计，仗着人多势众，率军穷追不舍。杨忠且战且退，将东魏军引入了沙苑的伏击圈。
宇文泰见敌军已入圈套，一声令下，号角齐鸣，伏兵四起。西魏军从芦苇丛中杀出，箭如飞蝗，杀声震天。东魏军猝不及防，阵脚大乱，自相践踏，死伤无数。窦泰在乱军之中被杨忠一枪刺于马下，枭首示众。高欢率领残兵败将，狼狈逃回河东。
沙苑一战，西魏军以少胜多，大获全胜，斩首三万级，缴获辎重无数。此战奠定了西魏的根基，也确立了宇文泰在关陇地区的霸主地位。战后，宇文泰大封功臣，杨忠因诱敌有功，被晋升为征西将军、金紫光禄大夫，进封襄城县公。
宇文泰在庆功宴上，亲自为杨忠斟酒，说道：“杨将军，此战你功不可没！若不是你成功将敌军引入伏击圈，我军不可能取得如此大胜。朕决定赐你鲜卑姓‘普六茹’，以示恩宠！”
杨忠接过酒杯，一饮而尽，慨然道：“多谢丞相厚爱！末将愿为丞相肝脑涂地，在所不辞！”
从此，杨忠便以“普六茹忠”之名，威震天下，关陇将士闻之，无不肃然起敬。
此后，杨忠随宇文泰征战四方，屡立奇功。河桥之战时，杨忠与五位壮士奋力作战，守卫桥梁，敌军蜂拥而至，箭如雨下，杨忠屹立不动，亲手格杀数十人，敌军最终不敢前进。邙山之战时，杨忠率先冲锋陷阵，身中数箭，仍奋战不止，血流满甲，犹自大呼杀敌。他还与李远击败黑水一带的稽胡，同怡峰解除玉壁之围，所向披靡，战无不胜。
宇文泰建立府兵制时，杨忠被擢升为十二大将军之一，成为关陇集团的核心成员。所谓关陇集团，是以宇文泰为核心，由西魏、北周时期的关中和陇西贵族组成的政治军事集团。这个集团以府兵制为基础，以八柱国、十二大将军为骨干，掌控着西魏和北周的军政大权。杨忠能够跻身十二大将军之列，说明他已经成为了这个集团的核心人物之一。
西魏大统十五年，侯景渡过长江，梁武帝兵败被困，江南大乱。宇文泰趁此机会，准备筹划谋取汉水、沔水一带，便任命杨忠为都督三荆、二襄、二广、南雍、平、信、随、江、二郢、淅十五州诸军事，镇守穰城。
杨忠率军南征，以马伯符作为向导，攻克南朝梁的齐兴郡和昌州。南朝梁雍州刺史、岳阳王萧詧虽然向西魏称藩，但还怀有二心，首鼠两端。杨忠从穰城出发到汉水边，检阅军队，大示兵威。他命令将士变换旗帜，按照次序前进，旌旗招展，绵延数里，其实不过只有两千兵马。萧詧登上城楼观望，但见烟尘滚滚，旌旗蔽日，误认为有三万大军，吓得魂不附体，这才真心顺服，开城迎接。
当时，南朝梁司州刺史柳仲礼留下长史马岫镇守安陆，自己率领一万兵马进犯西魏。宇文泰大怒，命令杨忠率军南征。杨忠兵贵神速，一举攻克南朝梁的随郡，活捉守将桓和。一路所经过的城堡和营垒，全都望风而降，传檄而定。
西魏大统十六年正月，杨忠围攻安陆。柳仲礼听闻随郡失陷，担心安陆守不住，便急忙回师援救。诸将担心柳仲礼的援兵抵达后，安陆就难以攻克，都请求加紧攻城。杨忠却摇头笑道：“不然。攻守双方态势悬殊，不可能迅速攻占。如果我军拖延时日，劳顿军队，内外受敌，这可不是好办法。南方人大都习惯水战，不熟悉在原野作战。柳仲礼的军队就在附近，我军出其不意，以奇兵突袭，敌军懈怠，我军奋勇，一举可克。打败柳仲礼，那么安陆就不攻自破，其余各城就可传檄而定。”
于是，杨忠精选两千骑兵，令所有人口中衔枚，马摘铃铛，乘夜偷袭。在淙头与柳仲礼遭遇，杨忠一马当先，亲自冲进敌阵，如虎入羊群，枪挑剑砍，所向披靡。柳仲礼措手不及，被杨忠一枪挑于马下，生擒活捉，其军队全部被俘。马岫闻讯，献出安陆投降；王叔孙杀死孙皓，献出竟陵投降。一切都按杨忠事先的计策实现，毫厘不爽。从此，汉东之地全部归属西魏。
同年二月，杨忠乘胜率军抵达石头城，意欲进逼江陵。梁元帝萧绎派舍人庾恪前来劝说杨忠，言辞恳切。杨忠权衡利弊，便停兵于湕北，与梁元帝订立盟约，约定疆界，永为邻邦。杨忠于是凯旋回师，因功进封爵位为陈留郡公，位至大将军。
西魏恭帝元年，杨忠奉命与常山公于谨、中山公宇文护带兵五万进攻南朝梁的江陵。杨忠担任前军，率领精锐骑兵先占领江津，屯守在长江渡口，切断梁元帝东逃的道路。
梁军用刀绑在大象的鼻子上，驱赶着大象在前面作战，企图冲垮魏军阵脚。那些大象身躯庞大，长鼻甩动，刀光闪闪，气势骇人。杨忠临危不乱，弯弓搭箭，瞄准一头大象的眼睛，一箭射去，正中目标。那头大象惨叫一声，回身便走，撞翻了后面的象群。杨忠连发数箭，箭无虚发，大象纷纷回身奔逃，反而将梁军阵脚冲得大乱。魏军趁势掩杀，大败梁军，攻陷江陵，杀死梁元帝。
此战之后，杨忠的威名达到了顶峰。北周建立后，杨忠入朝担任小宗伯，后升任柱国大将军，进封随国公，食邑一万户，另有竟陵县食邑一千户，收取其租税田赋，可谓位极人臣，荣宠至极。
然而，杨忠虽位极人臣，却始终对宇文氏忠心耿耿，从不僭越。他深知，自己的一切都是宇文泰给的，如果稍有骄纵，便会招来杀身之祸。因此，他处处小心，事事谨慎，如履薄冰，如临深渊。
北周保定年间，杨忠奉命与达奚武率领五千骑兵前往迎接北齐降将司马消难。他们从小路驰入北齐境内五百里，前后三次派遣使者与司马消难联络，都没有联络上。到距离北豫州虎牢城三十里的地方，达奚武怀疑情况有变，想要撤兵返回。杨忠凛然道：“我们只有前进赴死的责任，没有后退求生的道理！”于是独自带领一千骑兵连夜赶到城下。
虎牢城四面极为高陡，犹如刀削斧劈一般。只听得城中传来一阵阵巡夜人敲木梆的声音，在寂静的夜空中格外清晰。达奚武随后赶来，见城中戒备森严，心中害怕，指挥数百骑兵退却西去。杨忠却指挥剩下的骑兵原地不动，等城门打开进城后，才急忙飞驰通知达奚武前来。
北齐镇守城池的将领伏敬远指挥甲士两千人据守东城，点燃烽火，严加警戒。达奚武见城中火把通明，甲胄鲜明，吓得面如土色，不想保住城池，便大肆虏掠财物，让司马消难和他的部属先回西魏，杨忠带三千骑兵殿后。
军队行抵洛水南岸时，将士们都解下马鞍，躺在地上休息。齐军追赶过来，到达洛水北岸，旌旗招展，鼓声震天。杨忠却神态自若，对将士们说：“你们只管饱餐一顿，现在我们处于必死之地，敌军怕我们与之拼命，一定不敢渡河来追！”将士们依言饱餐，齐军装出准备渡河的样子，杨忠指挥骑兵立即奔驰前往迎击，齐军见他气势如虹，果然不敢逼近。杨忠于是慢慢地引领军队平安返回，不折一人。
达奚武不由感叹地说：“我达奚武自认为是天下健儿，今天在杨忠面前算是心服口服了！”
北周天和三年，杨忠积劳成疾，一病不起。北周武帝宇文邕与权臣宇文护曾多次亲临看望，见杨忠形容憔悴，骨瘦如柴，无不黯然神伤。同年七月壬寅日，杨忠病势垂危，自知时日无多，便将儿子杨坚叫到床前。
杨坚跪在床前，泪流满面，泣不成声。杨忠拉着他的手，气息微弱，却字字铿锵地说道：“坚儿，为父一生戎马，屡立战功，位极人臣。但为父始终谨守臣节，对宇文氏忠心耿耿，从不僭越。你要记住——吾家世代忠良，汝当谨守臣节，勿生非分之想。只有这样，才能保全家族，光耀门楣。”
杨坚伏在床前，痛哭流涕，说道：“父亲放心，孩儿一定牢记父亲的教诲，谨守臣节，绝不敢有非分之想！”
杨忠点了点头，又道：“坚儿，如今天下大势，分久必合，合久必分。北周虽然强大，但宇文护专权，朝政混乱。你要审时度势，相机而动。若能保全家族，便是对为父最大的孝心了。”
说完这番话，杨忠便缓缓闭上了眼睛，享年六十二岁。一代名将，就此陨落。
杨坚伏在父亲的遗体上，放声痛哭，声震屋瓦。他哭得撕心裂肺，让在场的人无不动容。然而，在他的内心深处，却有一个声音在告诉他：父亲的去世，意味着一个时代的结束，也意味着一个新的时代即将来临。
杨忠死后，北周武帝宇文邕追赠他为太保，都督同、朔等十三州诸军事、同州刺史，赐谥号为“桓”。其子杨坚承袭封爵，成为新一代的随国公。
杨坚站在父亲的灵柩前，望着父亲的遗容，心中暗暗发誓：“父亲，您放心，我一定不会辜负您的期望。我一定会让我们杨家，发扬光大！”
然而，杨坚不知道的是，他的命运，远比他自己想象的更加波澜壮阔。他更不知道，他的儿子杨广，将会把这个刚刚建立的帝国，推向巅峰，又拖入深渊。历史的车轮，正在滚滚向前，谁也阻挡不了。
这正是：
少年落魄走江南，万里归来入将坛。
沙苑射雕惊魏阙，江陵擒帝震梁峦。
虎牢城下威风凛，洛水河边智略殚。
柱国临终留一语，谁知他日换长安。
预知后事如何，且听下回分解。
紫微星动耀华阴，龙气腾霄出渭浔。
百战勋名垂竹帛，一门忠义贯丹心。
沙苑风雷惊魏阙，江陵烽火照梁岑。
谁知柱国临终语，却换隋宫玉烛深。
却说自永嘉之乱以来，中原板荡，胡尘蔽天。匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五胡迭兴，如走马灯般更迭不休，杀伐之声，百余年来未尝断绝。那北方的汉人，或南渡江左，寄人篱下；或留居故土，忍辱偷生。直杀得白骨露野，千里无鸡鸣，好一派凄凉景象！
直到北魏太武帝拓跋焘扫平群雄，统一北方，才算稍稍止住了干戈。然而，这北魏立国百有余年，内部矛盾日深，六镇烽烟骤起，天下再次分崩离析。那高欢与宇文泰，各挟天子，割据东西，彼此攻伐，连年不休。关陇大地，又一次浸入了血泊之中。
这一夜，正是北周武成元年仲秋。华阴城外，凤凰山上，有一位老者正在仰观天象。这老者姓李名顺，字子和，乃是华阴一带著名的星象家，精通天文地理，能预知吉凶祸福。他今夜登临山顶，本是例行观测，却不料看到了令他魂飞魄散的一幕——
只见那北方天际，紫微星骤然迸发出万丈光芒，璀璨夺目，直冲斗牛之间。那光芒呈现出一种奇异的紫色，如龙似凤，盘旋于华阴上空，久久不散。紫气蒸腾，氤氲缭绕，竟将半边天穹染成了一片瑰丽的紫霞。
李顺大惊失色，手中罗盘“啪”的一声跌落在地。他颤巍巍地揉了揉眼睛，再看一遍，确认自己没有看错。那紫微星的光芒，比往常明亮了十倍不止，而且正对着华阴方向，仿佛在昭示着什么惊天动地的预兆。
“紫微星动……紫微星动……”李顺喃喃自语，声音颤抖如秋风中的落叶，“此乃帝王之星，如此异象，莫非……莫非关陇大地将有真龙出世？”
他掐指一算，更是心惊肉跳——按照星象所示，这位真龙应在华阴杨氏一族之中。华阴杨氏，正是弘农杨氏的分支，世代将门，名满天下。李顺想起近日听说杨忠之妻吕氏身怀六甲，莫非……
“天机不可泄露，天机不可泄露啊！”李顺连忙拾起罗盘，匆匆下山。他不敢将此事告诉任何人，只在心中暗暗记下。然而，那天上的星辰不会说谎，紫微星的异象，注定要在华阴大地上掀起一场惊天巨变。
话说那杨忠，字揜于，弘农华阴人氏，生于北魏正始四年。他出身弘农杨氏，这可是汉魏以来的名门望族。自西汉丞相杨敞以来，杨家世代簪缨，名人辈出——东汉太尉杨震，以“四知”清名震烁古今；其子杨秉、孙杨赐、曾孙杨彪，皆官至太尉，世称“四世三公”，门生故吏遍天下。那气派，端的是一等一的世家大族。
然而，到了杨忠这一代，家道已然中落。北魏末年，六镇烽烟四起，天下大乱，杨忠的父亲杨祯战死沙场，家产荡尽。年幼的杨忠与母亲相依为命，在兵荒马乱中颠沛流离，饱尝了人间的辛酸苦辣。
这杨忠生得一副好相貌——身长八尺，虎背熊腰，浓眉如剑，目若朗星，阔面重颐，一部漂亮的胡须飘洒胸前，端的是一表人才。他自幼习武，弓马娴熟，尤擅骑射，能开三石硬弓，百步穿杨，箭无虚发。更兼见识精深，器量极大，有将帅之才。
这一年，杨忠年方十八，血气方刚。他独自一人离家出游，来到了泰山脚下。但见那泰山巍峨挺拔，直插云霄，层峦叠嶂，苍松翠柏，气象万千。杨忠登临绝顶，放眼四望，但见云海翻腾，群山如黛，胸中不禁涌起一股豪情壮志。他仰天长啸，声震山谷，心道：“大丈夫生于天地之间，当建功立业，封妻荫子，岂能碌碌无为，老死于蓬蒿之间？”
正在感慨之际，忽听山下传来一阵急促的马蹄声，如狂风骤雨一般。杨忠定睛一看，只见一队人马正沿着山路疾驰而来，为首的是一个身着南朝梁军服的将领，身后跟着数百名全副武装的士兵，刀枪映日，旌旗招展。那将领一眼看到了山顶上的杨忠，不由得微微一愣，随即大手一挥，喝道：“拿下！”
说时迟，那时快，士兵们一拥而上，将杨忠团团围住。杨忠虽然武艺高强，但寡不敌众，加之手中没有兵器，挣扎不得，很快便被制服。那将领策马来到杨忠面前，上下打量了一番，见他身材魁梧，气度不凡，便问道：“你是何人？为何在此？”
杨忠昂然挺立，毫无惧色，朗声道：“我乃弘农杨忠，路过此地，何罪之有，为何拿我？”
那将领哈哈大笑道：“弘农杨忠？没听说过！不过看你这一身筋骨，倒是个当兵的好材料。来人，把他带回去，编入军中！”
原来，这支军队正是南朝梁的部队，奉命北上攻略。他们攻下了泰山一带，正在四处抓丁拉夫，补充兵源。杨忠就这样被掳到了江南，开始了他在南朝梁的流亡生涯。
杨忠被带到江南后，被编入梁军，成为一名普通士兵。他虽然身处异乡，但并未消沉，反而利用这个机会，刻苦学习南方军队的战术和阵法。他本就武艺高强，再加上聪明好学，很快便在军中崭露头角。
在南梁期间，杨忠结识了一批豪杰之士。其中有一个叫陈霸先的，此人后来成为了陈朝的开国皇帝。两人意气相投，结为兄弟，时常在一起切磋武艺，谈论天下大势。陈霸先对杨忠的武艺和见识极为钦佩，曾对人说：“杨忠此人，虎将也，他日必成大器。”
然而，杨忠心中始终牵挂着北方的故乡。他听说北魏已经分裂为东魏和西魏，战乱频仍，心中更是焦急如焚。他渴望回到北方，建功立业，光复杨氏的门楣。
机会终于来了。北魏永安二年，北海王元颢叛魏降梁，借梁军之力北上，攻入洛阳，自立为帝。杨忠趁机跟随元颢的军队，回到了中原。元颢见杨忠武艺高强，便任命他为直阁将军，留在身边听用。
然而，元颢的皇帝梦并没有做多久。很快，北魏权臣尔朱荣的部下尔朱兆率军反攻，元颢兵败被杀。杨忠在乱军中杀出一条血路，辗转投奔了尔朱度律，被召到帐下充当统军。不久后，尔朱荣遇害，杨忠随尔朱度律赴晋阳，参与了废立之事。朝廷赐封他爵位昌县伯，授任都督，另封小黄县伯。
此后，杨忠又跟随独孤信征战。独孤信是北魏名将，以治军严谨、爱护士卒著称。他见杨忠气度不凡，弓马娴熟，便对他另眼相看，时常带在身边，传授他兵法韬略。杨忠在独孤信的麾下，参加了攻克南朝梁下溠戍、平定南阳等战役，屡立战功，名声渐起。
北魏永熙三年，高欢举兵内犯，杨忠正跟随独孤信在洛阳。北魏孝武帝元修不愿做高欢的傀儡，便西迁关中，投奔宇文泰。杨忠与独孤信一起，随孝武帝西迁，进封侯爵。此后，他参与了平定潼关、攻克回洛城等战役，被任命为安西将军、银青光禄大夫。
同年年末，东魏荆州刺史辛纂占据穰城，杨忠跟随独孤信前往征讨。辛纂战败逃跑，独孤信命令杨忠与都督康洛儿、元长生担任前锋，驱马直奔穰城。杨忠来到城下，厉声呵斥守门者：“如今朝廷大军已到，城中有人接应，你们要想活命，为何还不速速开门？”
守门的士兵被他这一喝，吓得魂飞魄散，四散奔逃。杨忠与康洛儿、元长生乘机纵马入城，弯弓大呼，声如雷霆。辛纂的卫兵一百多人竟无人敢挡，杨忠冲上前去，一箭射死辛纂，将其首级悬于城门示众。城中之人全都畏惧降服，望风归顺。
然而，由于东魏军队逼近，杨忠等人无法在穰城久留，便与独孤信一起投奔南朝梁。梁武帝萧衍早就听说杨忠的威名，见他前来投奔，十分高兴，亲自设宴款待。席间，梁武帝问道：“杨将军，朕闻你武艺高强，胆识过人，为何不在北方建功立业，反而来投奔朕？”
杨忠举杯答道：“陛下，北方战乱不休，高欢专权，宇文泰跋扈，皆非明主。臣闻陛下仁德爱民，礼贤下士，故而前来投奔。愿为陛下效犬马之劳，虽肝脑涂地，在所不辞！”
梁武帝闻言大喜，当即任命杨忠为文德主帅，封关外侯。
杨忠在南梁居住了一年多，虽然受到梁武帝的礼遇，但他心中始终牵挂着北方。他听说宇文泰在西魏励精图治，广纳贤才，心中便萌生了回归西魏的念头。
西魏大统三年，杨忠与独孤信一起，回到了西魏都城长安。宇文泰早就听说过杨忠的威名，见他前来投奔，大喜过望，亲自出城迎接。他设宴款待杨忠，席间问道：“杨将军，朕闻你在南梁颇受重用，为何舍弃富贵，回到这艰苦之地？”
杨忠慨然答道：“丞相，臣虽在江南，但心在北方。臣闻丞相礼贤下士，广纳英才，有吞吐天地之志，故而前来投奔。愿为丞相效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！”
宇文泰见杨忠气度不凡，弓马娴熟，心中已有几分欢喜。他走下座位，拍着杨忠的肩膀说道：“好！有杨将军相助，朕何愁大事不成！”
从此，杨忠便成了宇文泰帐下的一员猛将，开始了他的戎马生涯。
宇文泰为了测试杨忠的武艺，特意带他去龙门打猎。到了龙门山中，但见群山苍莽，林木蓊郁，飞瀑流泉，景色奇绝。众人正行之间，忽然一声咆哮，从密林中蹿出一头吊睛白额猛虎，张牙舞爪，直扑宇文泰而来。那猛虎身躯庞大，如同一座小山，血盆大口张开，獠牙森森，好不骇人！
宇文泰大惊失色，正要拔剑迎战，却见杨忠已经翻身下马，赤手空拳迎了上去。那猛兽见有人拦路，怒吼一声，声震山谷，张开血盆大口，向杨忠咬来。杨忠不闪不避，一个箭步冲上前去，左手猛地抱住兽腰，如铁箍一般死死扣住；右手伸入兽口，用力一拔，竟将那猛兽的舌头生生拔了出来！那猛兽惨叫一声，鲜血狂喷，倒地抽搐了几下，便一命呜呼。
宇文泰看得目瞪口呆，半晌才回过神来，抚掌赞叹道：“杨将军真乃天神下凡也！北方人称猛兽为‘揜于’，朕便赐你表字‘揜于’，以彰你的神勇！”
杨忠跪地谢恩：“多谢丞相赐字！”
从此，杨忠便以“揜于”为表字，威名远播，关陇豪杰闻之，无不钦服。
同年，东西魏之间爆发了一场决定性的战役——沙苑之战。东魏丞相高欢亲率二十万大军，兵分三路，大举进攻西魏，旌旗蔽日，鼓声震天，声势浩大，势如破竹。宇文泰率军迎战，双方在沙苑相遇。
当时，西魏军只有一万余人，兵力悬殊，形势万分危急。宇文泰召集众将，商议对策。他环视帐中诸将，沉声道：“高欢虽然兵多，但远道而来，粮草不继。我军虽然人少，但以逸待劳，未必没有胜算。朕决定在沙苑设伏，诱敌深入，一举歼之！”
杨忠挺身而出，朗声道：“丞相，末将愿为前锋，引诱敌军！”
宇文泰大喜，说道：“好！有杨将军出马，朕无忧矣！”
杨忠率领三千精锐骑兵，来到东魏军阵前挑战。他策马扬鞭，高声喝道：“高欢老贼，出来受死！”
高欢在阵中听得真切，大怒道：“何方小卒，竟敢如此猖狂！谁与朕擒之？”
大将窦泰应声而出，率领一万骑兵，杀向杨忠。杨忠与窦泰交战数十回合，枪来枪往，杀得难解难分。战到酣处，杨忠虚晃一枪，假装不敌，拨马便走。窦泰不知是计，仗着人多势众，率军穷追不舍。杨忠且战且退，将东魏军引入了沙苑的伏击圈。
宇文泰见敌军已入圈套，一声令下，号角齐鸣，伏兵四起。西魏军从芦苇丛中杀出，箭如飞蝗，杀声震天。东魏军猝不及防，阵脚大乱，自相践踏，死伤无数。窦泰在乱军之中被杨忠一枪刺于马下，枭首示众。高欢率领残兵败将，狼狈逃回河东。
沙苑一战，西魏军以少胜多，大获全胜，斩首三万级，缴获辎重无数。此战奠定了西魏的根基，也确立了宇文泰在关陇地区的霸主地位。战后，宇文泰大封功臣，杨忠因诱敌有功，被晋升为征西将军、金紫光禄大夫，进封襄城县公。
宇文泰在庆功宴上，亲自为杨忠斟酒，说道：“杨将军，此战你功不可没！若不是你成功将敌军引入伏击圈，我军不可能取得如此大胜。朕决定赐你鲜卑姓‘普六茹’，以示恩宠！”
杨忠接过酒杯，一饮而尽，慨然道：“多谢丞相厚爱！末将愿为丞相肝脑涂地，在所不辞！”
从此，杨忠便以“普六茹忠”之名，威震天下，关陇将士闻之，无不肃然起敬。
此后，杨忠随宇文泰征战四方，屡立奇功。河桥之战时，杨忠与五位壮士奋力作战，守卫桥梁，敌军蜂拥而至，箭如雨下，杨忠屹立不动，亲手格杀数十人，敌军最终不敢前进。邙山之战时，杨忠率先冲锋陷阵，身中数箭，仍奋战不止，血流满甲，犹自大呼杀敌。他还与李远击败黑水一带的稽胡，同怡峰解除玉壁之围，所向披靡，战无不胜。
宇文泰建立府兵制时，杨忠被擢升为十二大将军之一，成为关陇集团的核心成员。所谓关陇集团，是以宇文泰为核心，由西魏、北周时期的关中和陇西贵族组成的政治军事集团。这个集团以府兵制为基础，以八柱国、十二大将军为骨干，掌控着西魏和北周的军政大权。杨忠能够跻身十二大将军之列，说明他已经成为了这个集团的核心人物之一。
西魏大统十五年，侯景渡过长江，梁武帝兵败被困，江南大乱。宇文泰趁此机会，准备筹划谋取汉水、沔水一带，便任命杨忠为都督三荆、二襄、二广、南雍、平、信、随、江、二郢、淅十五州诸军事，镇守穰城。
杨忠率军南征，以马伯符作为向导，攻克南朝梁的齐兴郡和昌州。南朝梁雍州刺史、岳阳王萧詧虽然向西魏称藩，但还怀有二心，首鼠两端。杨忠从穰城出发到汉水边，检阅军队，大示兵威。他命令将士变换旗帜，按照次序前进，旌旗招展，绵延数里，其实不过只有两千兵马。萧詧登上城楼观望，但见烟尘滚滚，旌旗蔽日，误认为有三万大军，吓得魂不附体，这才真心顺服，开城迎接。
当时，南朝梁司州刺史柳仲礼留下长史马岫镇守安陆，自己率领一万兵马进犯西魏。宇文泰大怒，命令杨忠率军南征。杨忠兵贵神速，一举攻克南朝梁的随郡，活捉守将桓和。一路所经过的城堡和营垒，全都望风而降，传檄而定。
西魏大统十六年正月，杨忠围攻安陆。柳仲礼听闻随郡失陷，担心安陆守不住，便急忙回师援救。诸将担心柳仲礼的援兵抵达后，安陆就难以攻克，都请求加紧攻城。杨忠却摇头笑道：“不然。攻守双方态势悬殊，不可能迅速攻占。如果我军拖延时日，劳顿军队，内外受敌，这可不是好办法。南方人大都习惯水战，不熟悉在原野作战。柳仲礼的军队就在附近，我军出其不意，以奇兵突袭，敌军懈怠，我军奋勇，一举可克。打败柳仲礼，那么安陆就不攻自破，其余各城就可传檄而定。”
于是，杨忠精选两千骑兵，令所有人口中衔枚，马摘铃铛，乘夜偷袭。在淙头与柳仲礼遭遇，杨忠一马当先，亲自冲进敌阵，如虎入羊群，枪挑剑砍，所向披靡。柳仲礼措手不及，被杨忠一枪挑于马下，生擒活捉，其军队全部被俘。马岫闻讯，献出安陆投降；王叔孙杀死孙皓，献出竟陵投降。一切都按杨忠事先的计策实现，毫厘不爽。从此，汉东之地全部归属西魏。
同年二月，杨忠乘胜率军抵达石头城，意欲进逼江陵。梁元帝萧绎派舍人庾恪前来劝说杨忠，言辞恳切。杨忠权衡利弊，便停兵于湕北，与梁元帝订立盟约，约定疆界，永为邻邦。杨忠于是凯旋回师，因功进封爵位为陈留郡公，位至大将军。
西魏恭帝元年，杨忠奉命与常山公于谨、中山公宇文护带兵五万进攻南朝梁的江陵。杨忠担任前军，率领精锐骑兵先占领江津，屯守在长江渡口，切断梁元帝东逃的道路。
梁军用刀绑在大象的鼻子上，驱赶着大象在前面作战，企图冲垮魏军阵脚。那些大象身躯庞大，长鼻甩动，刀光闪闪，气势骇人。杨忠临危不乱，弯弓搭箭，瞄准一头大象的眼睛，一箭射去，正中目标。那头大象惨叫一声，回身便走，撞翻了后面的象群。杨忠连发数箭，箭无虚发，大象纷纷回身奔逃，反而将梁军阵脚冲得大乱。魏军趁势掩杀，大败梁军，攻陷江陵，杀死梁元帝。
此战之后，杨忠的威名达到了顶峰。北周建立后，杨忠入朝担任小宗伯，后升任柱国大将军，进封随国公，食邑一万户，另有竟陵县食邑一千户，收取其租税田赋，可谓位极人臣，荣宠至极。
然而，杨忠虽位极人臣，却始终对宇文氏忠心耿耿，从不僭越。他深知，自己的一切都是宇文泰给的，如果稍有骄纵，便会招来杀身之祸。因此，他处处小心，事事谨慎，如履薄冰，如临深渊。
北周保定年间，杨忠奉命与达奚武率领五千骑兵前往迎接北齐降将司马消难。他们从小路驰入北齐境内五百里，前后三次派遣使者与司马消难联络，都没有联络上。到距离北豫州虎牢城三十里的地方，达奚武怀疑情况有变，想要撤兵返回。杨忠凛然道：“我们只有前进赴死的责任，没有后退求生的道理！”于是独自带领一千骑兵连夜赶到城下。
虎牢城四面极为高陡，犹如刀削斧劈一般。只听得城中传来一阵阵巡夜人敲木梆的声音，在寂静的夜空中格外清晰。达奚武随后赶来，见城中戒备森严，心中害怕，指挥数百骑兵退却西去。杨忠却指挥剩下的骑兵原地不动，等城门打开进城后，才急忙飞驰通知达奚武前来。
北齐镇守城池的将领伏敬远指挥甲士两千人据守东城，点燃烽火，严加警戒。达奚武见城中火把通明，甲胄鲜明，吓得面如土色，不想保住城池，便大肆虏掠财物，让司马消难和他的部属先回西魏，杨忠带三千骑兵殿后。
军队行抵洛水南岸时，将士们都解下马鞍，躺在地上休息。齐军追赶过来，到达洛水北岸，旌旗招展，鼓声震天。杨忠却神态自若，对将士们说：“你们只管饱餐一顿，现在我们处于必死之地，敌军怕我们与之拼命，一定不敢渡河来追！”将士们依言饱餐，齐军装出准备渡河的样子，杨忠指挥骑兵立即奔驰前往迎击，齐军见他气势如虹，果然不敢逼近。杨忠于是慢慢地引领军队平安返回，不折一人。
达奚武不由感叹地说：“我达奚武自认为是天下健儿，今天在杨忠面前算是心服口服了！”
北周天和三年，杨忠积劳成疾，一病不起。北周武帝宇文邕与权臣宇文护曾多次亲临看望，见杨忠形容憔悴，骨瘦如柴，无不黯然神伤。同年七月壬寅日，杨忠病势垂危，自知时日无多，便将儿子杨坚叫到床前。
杨坚跪在床前，泪流满面，泣不成声。杨忠拉着他的手，气息微弱，却字字铿锵地说道：“坚儿，为父一生戎马，屡立战功，位极人臣。但为父始终谨守臣节，对宇文氏忠心耿耿，从不僭越。你要记住——吾家世代忠良，汝当谨守臣节，勿生非分之想。只有这样，才能保全家族，光耀门楣。”
杨坚伏在床前，痛哭流涕，说道：“父亲放心，孩儿一定牢记父亲的教诲，谨守臣节，绝不敢有非分之想！”
杨忠点了点头，又道：“坚儿，如今天下大势，分久必合，合久必分。北周虽然强大，但宇文护专权，朝政混乱。你要审时度势，相机而动。若能保全家族，便是对为父最大的孝心了。”
说完这番话，杨忠便缓缓闭上了眼睛，享年六十二岁。一代名将，就此陨落。
杨坚伏在父亲的遗体上，放声痛哭，声震屋瓦。他哭得撕心裂肺，让在场的人无不动容。然而，在他的内心深处，却有一个声音在告诉他：父亲的去世，意味着一个时代的结束，也意味着一个新的时代即将来临。
杨忠死后，北周武帝宇文邕追赠他为太保，都督同、朔等十三州诸军事、同州刺史，赐谥号为“桓”。其子杨坚承袭封爵，成为新一代的随国公。
杨坚站在父亲的灵柩前，望着父亲的遗容，心中暗暗发誓：“父亲，您放心，我一定不会辜负您的期望。我一定会让我们杨家，发扬光大！”
然而，杨坚不知道的是，他的命运，远比他自己想象的更加波澜壮阔。他更不知道，他的儿子杨广，将会把这个刚刚建立的帝国，推向巅峰，又拖入深渊。历史的车轮，正在滚滚向前，谁也阻挡不了。
这正是：
少年落魄走江南，万里归来入将坛。
沙苑射雕惊魏阙，江陵擒帝震梁峦。
虎牢城下威风凛，洛水河边智略殚。
柱国临终留一语，谁知他日换长安。
预知后事如何，且听下回分解。